鈍色の空【完】

第32話

「へーえ。やっぱり彼氏、いたんだ」

「いたんだー！」

通話を終えた直後だった。

背後から聞こえた声に振り返れば、にやにやと楽しそうに笑う親娘の姿。

「キワさんって言うの？かっこいい名前ね」

「かっこいー！」

席に着きながらも、こちらに向けるニヤケ顏は治らない。

「･･･彼氏じゃなくて、女友達かもしれないじゃない」

"希和"という名前は女性でもあり得る名前だ。

「ないない。声とか口調とか、私たち家族や友達に対するものとは全然違ったもの。お姉ちゃんにはわかるわ」

「･････････」

そうなんだ。

自分では全く同じなつもりだったけど。

「で？いつから付き合ってるの？最近の話じゃないわよね。かなり前から怪しいなとは思ってたから」

もう絶対に逃してもらえないと察した私は、しぶしぶ白状した。

「･･･もうすぐ付き合って５年になる」

すると予想どおり、カエちゃんの目と口がみるみるうちに広がった。

さすがのカエちゃんも、まさかそんなに前からだとは思っていなかったのだろう。

「････驚いた」

「うん、黙っててごめんね」

「そんなに前から････。それで？相手は一体どんな人なの？仕事は何してるの？どうやって知り合ったの？優しい？」

相次ぐ問いかけも、茶化すわけでもなく真剣な眼差しだった。

寧々はすでに私たちの会話に興味がなくなったようで、膝の上に絵本を広げていた。

「職場に来ていた会計士さん。今はもう担当じゃなくなったんだけど。････すごく優しくて、私にはもったいないくらい素敵な人だよ」

難関といわれる国家資格を必要とする職業は、必然的に社会的信頼度も高い。

妹の恋人はそんな職業に就き、尚且つ素敵な人だと言ったにもかかわらず、カエちゃんの表情はどこか曇りがちだ。