君に幸福を。

パンケーキ作り

　生地をフライパンに落とす。

　どろどろ、と中心から円になって、ちょっと歪に拡がっていく。

　艶やかで綺麗なクリーム色をしていて、蛍光灯の明かりが反射してる。

「火力はゆるめ、急がず、焼き過ぎず」

「うん――」

「大河……図書館の人と何かあったか？」

「え――だ、だれの話？」

　なんの前触れもなく、いきなり突っ込んできたから怯んでしまう。

　父さんは穏やかな表情で、横目で俺を覗いた。

「とぼけなくていい。どうせ彼女と会ったんだろ……やってることは爛れてるが、町の誰より、分別できる人だよ。だから、有坂家と結婚することになったんだ」

「有坂家？」

「有坂さんは、県内外でも有名な事業家だ。あそこに籍を入れたら安泰と言ってもいい」

「父さん、あのお姉さんと知り合いなの？」

「土日の夕方、よく店に来てたんだ。つい先週、報告を貰ってね、県外に引っ越したんだよ」

　優しく目を細めた父さん。

「……」

「彼女も幸せになってほしい。結婚が全て、なんて言わないけど、有坂家なら、きっと問題ないさ……多分」

　有坂家ってそんなに凄いんだ。

　安泰ってことは、安心だし、特に困ることないってことかな。

「眞奈も、有坂家の人と結婚したら、幸せになれる？」

「……それは、どうかな。安全だろうけど――眞奈ちゃんは、ここを居場所だと思ってくれてる。家族だ。決めるのは眞奈ちゃん自身だよ」

「でも、居場所があってもさ、あの人、来るんでしょ」

「まぁ、ね。だけど問題ない。有坂家より厄介な相手なんてこの町じゃいないから、大丈夫さ」

「安泰だけど、厄介なんだ……」

「非常にね」

　眉を下げて微笑んだ。

　困らせるつもりはなかった、父さんにとってはあまりいいアイデアじゃなかったみたいだ。

「でも、まさか彼女が未成年に手を出すなんて、意外だったなぁ」

「えっ――」

　不思議な顔して、眉を顰める父さん。

「なんもなかったって！　は、話しただけ！」

　なにか、マズイことが起きるんじゃないかって不安と、恥ずかしさ、気まずさから否定したけど、父さんは目を点にしたあと、「ははは」、と渋く笑う。

「そろそろひっくり返そう」

　フライパンの、ちょっと歪な丸を指す。泡みたいなのがいくつか浮かんでる。

　なんか、全部見透かされてるみたいで悔しいし、恥ずかしい。

　渋々フライ返しを掴み、生地の底に差し込んだ。

　抵抗なく、するりと入り込んでいき、手首を返せば裏面が見えた。

「あ」

「よし、いい感じだ。初めてにしちゃ上出来だよ。バイトする気があるならデザート係を任せようかな」

　僅かに端っこがまだらになってるけど、中心は食欲をそそる焼き目で染まってる――。