アンサンブル・ジュリエット

第54話

芯の通った強い人だなんて、初めて言われた。それも、おそらく好意を抱いているであろう相手から。

　嘘偽りのない言葉だと、一点の曇りもない目が物語っている。

　「俺、ずっと味方は根神さんだけだったんだ。売れれば売れるほど、同業者からは妬まれて、友達だった人も、俺のことを作家の早乙女瑠威としか見てくれなくなった」

　「早乙女さん…」

　「大将、熱燗おかわり」

　「はいよ」

　「それでも書き続けてこれたのは、担当が根神さんだったから。俺の才能を誰よりも信じてくれて、仕事関係なくそばにいてくれた。一緒にご飯食べたりゲームしたりしてさ。友達みたいで、兄のような存在。親なんていないも同然だし、親戚ももちろん頼れる人はいない。野久保さん達が今は俺の親みたいなもんだけどさ。俺のために何かをしてくれる人っていうのが、本当に貴重なわけで。だから、あの時鳴無さんがストーカーに立ち向かってくれたこと、本当に嬉しかった」

　出された熱燗をお猪口に注ぎ、飲み干す横顔。

　早乙女さんはずっと孤独な中で戦ってきた。そのことが、鮮明に語られた。

　寂しかったのかもしれないと、胸がギュッとなる。私は乗り越えることのできなかった境界線を、早乙女さんは苦しみながらも乗り越えた。やはり、凄い人なんだと思い知らされる。同時に、尊敬の念も強くなる。

　あの日から私のことは信頼できる人になり、関わる中で芯の強さも見えたんだと、そう口にされ、恥ずかしさが込み上げる中、そっとその綺麗な横顔に目を向けた。

　口角があがり、ほんのり赤くなった頬。

　「普段こんなに喋らないんだけど、俺。鳴無さんにつられて酔ったのかも」

　笑いながらこちらを向くその目と、私の目がゆっくりと合う。

　あゝ、私はこの人のことが好きなんだ。

　そう確信した瞬間だった。