アンサンブル・ジュリエット

第22話

ワイワイ楽しくご飯を食べる。

　気がつけば、２１時を時計の針が指そうとしていて、名残惜しさを感じながら帰る意思を示した。

　「 そろそろ帰ります。ご馳走座でした。美味しかったです。ありがとうございます 」

「 またいつでもおいで。泊まって行っても良いのよ？怖いんじゃ無い？家に1人になるの 」

「 明日も仕事ですし、これ以上甘えてられないので 」

「 何かあったら叫ぶのよ。駆けつけるからね 」

「 ありがとうございます、本当に 」

優しいご夫婦だ。と、涙腺が緩くなる。怖く無いと言えば嘘になるが、たまたま狙われたのが私の部屋だっただけだろうと言い聞かせ、鞄から鍵を取り出す。

　すると、まだお酒を注いでいる早乙女さんが凝視して来て、口を開いた。

　「 …何かあったの？ 」

　頬が赤く、酔っているのだろう。

　気にかけてくれているのか、興味本位なのかは分からないが、簡単に下着泥棒の被害にあったかもしれないと言うことを話せば、注いでいたお酒を一気に飲み干し、何故か帰る支度を始める早乙女さん。

　「 送って行く 」

「 いや、隣の部屋なので大丈夫ですよ。早乙女さん泊まるって言ってなかったですか？ 」

「 昨日のこともあるから。俺だって人間。恩くらい返したい 」

　「 …じゃあ、お言葉に甘えて 」

微笑むご夫婦に見送られ、本当に数歩の距離を送ってもらう。

　「 あのさ、多分このアパートの壁そこまで厚く無いだろうから、怖くなったら壁叩いて。そしたら俺も叩いて返事する。1人じゃ無いって思えるでしょ？ 」

「 早乙女さん… 」

「 じゃあ、そう言うことで。おやすみ 」

あくびをしながら自分の部屋の前に行く早乙女さんに、ふっと笑みが溢れる。

　両隣が優しい人達で良かった。

　心の底から、感謝をした夜のこと。