身代わりの花婿は掌中の珠

第5話 初夜

　粛々した婚姻の儀式を終え、続いて龍玄（ロンシェン）と白麓（パイルー）の人々が揃った披露の宴が催される夜更け。

　月藍（ユェラン）は華やかな宴を中座して、初夜の支度をさせられた。

　花嫁衣装を脱いで湯浴みをし、寝化粧を軽く施して寝間着に着替えて、跡継ぎ専用の建物にある寝室へと向かう。

　案内された夫婦の寝室は、これもまた豪華な空間だった。部屋の最奥には、紅い紗の帳が掛かった大きな黒檀（こくたん）の寝台がある。その寝台には錦の枕がいくつも並べられ、延べられている寝具は綿がたっぷり詰まった紅い絹。

　側には牡丹の描かれた雪洞が吊り下げられ、艶めいた光を閨に零している。

「落ち着かない……」

　花婿が来るまで楽にしていいと言われたが、はいそうですかとできるはずもない。

　しばらくうろうろ室内を彷徨って、月藍（ユェラン）は黒檀（こくたん）でできた椅子に腰を下ろした。卓子に用意されていた茶を飲んで気持ちを鎮めつつ待つ。

「月藍（ユェラン）様」

　のろのろと時間を掛けて一杯の茶を飲み切った頃合いに、寝室の外から使用人が呼びかけてきた。

「若様が参られました」

　跳ねる鼓動を抑え、月藍（ユェラン）はゆっくりと椅子から腰を上げて跪いた。

「……通してくれ」

「はい」

　使用人のいらえの後、衣擦れと足音が寝室の戸の前に来た。少し冷えた、春の夜の空気が寝室に流れ込んでくる。

　ついに、花婿が寝所へ踏み込んできた。跪く月藍（ユェラン）の元へ、軽い足音が近づいてくる。首を深く垂れて、月藍（ユェラン）は花婿を迎えた。

「顔を上げろ」

　凛とした声に従って、顔を上げる。自分を見下ろす花婿は、やはり昨夜の少年だった。

　夢でも、嘘でもなかった。突きつけられた事実を認めざるを得なくて、頭がクラクラする。

「俺が花婿で、やっぱり驚いていたんだな」

「まあ……うん、申し訳ないが」

　ずばり言い当てられて目を逸らす。少年は表情を変えずに、構わない、と言った。

「龍玄（ロンシェン）の人間は成長が遅いなんて、知らなかったんだ」

「下界の人間たちと違って俺たち龍玄（ロンシェン）の者は作りが違ってな。白麓（パイルー）の長から聞いてはいなかったのか？」

「まったく。相手方のことを訊ねるという発想もなかった」

　それに男の自分が嫁いでいいのかという方が気になって、相手のことなど二の次だった。

「それより、本当に私が君の花嫁でいいのか。見ての通り、私は男なんだが？」

「ああ、そのことか」

　少年は頷きながら、月藍（ユェラン）の手を取って立たせた。

　並んでみると、やはり体格差がある。まだ成長しきっていない少年の背は、月藍（ユェラン）の首ほどまでしかなかった。身体も細くて薄く、どちらが嫁なのかわからない。

「俺はあんたが良いと思った。あんたは美しい。阮咸が上手いし、側に置いておけば心地良さそうだ。だからもらい受けると決めた」

　少年は臆面も無く、月藍（ユェラン）を真っ赤にさせるセリフを言い切る。

「長の伯父も婚姻を認めた。あんたは何も気にしなくていい」

「いやいや、気にするだろう。見目が歳上なのはまだいいとして、同性だぞ？」

「だからどうした」

　きょとんとしている少年に、月藍（ユェラン）は頭を抱えた。

「……一応聞くが、いいか」

「どうした」

「お前、子の作り方は習っているか？」

「とっくに手解きは受けているが、何か」

「習っていてそれかよ！？」

　思わず、月藍（ユェラン）が叫ぶ。それを見て、少年は納得したような顔になった。

「なんだ、子の心配をしていたのか」

「当たり前だ！　婚姻は血を交えて両家の誼みを深めるものだぞ！？」

「それで？」

「子が成せないと困るだろうがッッッ！！」

「確かにな」

　少年は月藍（ユェラン）の言うことに、うんうんと同意した。

「だが、心配しなくていい。俺とお前なら問題にならん」

「なあ、私の言ったことを聞いていたか？」

「聞いていた。あと、俺のことはお前ではなく龍暁（ロンシャオ）と呼べ」

「なら龍暁（ロンシャオ）、聞いていたなら──」

　わかるだろう、と言いかけた月藍（ユェラン）の唇は少年、いや、龍暁（ロンシャオ）に塞がれた。

　腕を引かれて引き寄せられ、中途半端に開いた唇の合間に舌先が滑り込む。

　未知の感触に、月藍（ユェラン）は思わず目を閉じた。肉の厚い龍暁（ロンシャオ）の舌が、月藍（ユェラン）の口内の粘膜をねぶる。綺麗な歯列をなぞって、奥に縮こまる舌に絡んだ。

　月藍（ユェラン）は抵抗できなかった。温くて妙に甘い唾液を飲み込まされ、思考と身体がじんわりと痺れていく。力が抜けて、腰が抜ける。

　ひとしきり吸われた唇が離れる。完全に脱力した月藍（ユェラン）の身体は、龍暁（ロンシャオ）が支えられた。

　見た目に反して力強い腕が月藍（ユェラン）を抱え上げる。

「おいっ、何をっ」

「大人しくしていてくれ。寝台に運ぶ」

「うわっ！」

　あっという間に寝台に連れて行かれる。柔らかな褥（シーツ）の上に投げ出され、起き上がれないうちに龍暁（ロンシャオ）に組み敷かれた。

「安心しろ。こう見えて、閨の作法は心得ている」

　寝間着の薄物の襟に、褐色の指が掛かる。慌てる月藍（ユェラン）の制止を無視して、左右へ大きく肌蹴られた。

　顕わになった白い胸元に、龍暁（ロンシャオ）の唇が寄せられる。なだらかな胸に、唇を当てられた。薄い皮膚の奥がびりりと疼く。

「ひ、っ」

　堪らず喉から溢れた声の高さに驚く。まるで、生娘のようだ。自分のものとは思えなくて、口元を出て塞いだ。

「怯えてくれるなよ」

　龍暁（ロンシャオ）が唇を舐めて笑う。

　成熟した雄の仕草だ。幼さを残した少年の姿との不釣り合いさに、目を奪われる。

「月藍（ユェラン）、お前は何も考えるな。ただ、俺に身を委ねればいい」