あの海が見える街の丘で

第12話

　もし、世界でもう一度お前と会えるチャンスがあるなら。

　タバコの煙が白く膨らんで、涼しい風が、サッとどこかからやって来る。

　彼は遠い視線のまま、静かに海の向こうを見てた。

　いつもの彼らしくなかった。

　冗談しか言わない彼が、嘘みたいに真剣な表情を浮かべていた。

　私と、もう一度。

　そう強く噛み締めた言葉の先で、こっちを見る。

　まるで別人みたいだった。

　真剣なその眼差しも、言葉の端々に揺蕩う、らしくない声色も。

　「俺はお前に近づけとるかな？こうして隣に立ってる時しか、お前を近くに感じられない」

　…近くに？

　彼が何を言おうとしているのか、わからなかった。

　黙って聞いていることしかできなかった。

　言葉の意味も、中身も、——その全部が、まるで違う世界から来たみたいだった。

　「どこに行っても、どれだけのスピードで走っても、俺は“あの日”の自分を追い越せない。やり直したいって、思ったんや。ずっと前にな？せやけど…」

　「…けど？」

　「どう頑張っても無理やった。もう、一生たどり着けんってわかった。例え走り続けとったとしても」

　こんなになにかに怯えている彼は初めてだった。

　いつも勝ち気な笑顔で、はっきり物を言う。

　誰にでも優しく、どんな時も前向きで、明るく振る舞っている。

　そんな陽気な様子を絵に書いたような人が、嘘みたいに弱々しく見えて、嘘みたいに声に力がなくて…

　「諦めたくはないんや」

　「諦めるって、…何を？」

　「お前に、もう一度会えるって」

　「何言うとん…？こうして目の前におるやん」

　「まあな」

　「気でも狂った？…まさか、お酒でも飲んだ？」

　「おいおい、勘弁してくれ。酒飲んでお前を乗せるわけないやろ」

　「でも、なんかおかしいで？」

　「どっから言えばええんやろな？」

　困ってるのはこっちだった。

　何を言いたいのか知らないけど、そんな困ったような顔をされても困る。

　そう言うと、そっと手を差し伸べてきた。

　ちょっとだけでいいから、握っててくれないか？って。

　差し伸べられた左手に、私の指が触れる。

　近くに感じる。

　私は、あんたの近くにいるよ？

　それを伝えたくても、言葉はうまく出てこなかった。

　静かな水の音と、静かな海の色と。

　月が白い雲に隠れている。

　空のいちばん向こうに、鮮やかな星空が広がっている。

　なにもかもが静寂の淵に沈みながら、その向こうで、ゆっくりと、雲が流れて——

　「あの日俺は誓ったんや。無理だってわかっとっても、走ろうって」

　この日、一番静かな海。

　その横で、亮平は言った。

　「これから先、どんなことがあっても、必ずお前を探し出す。約束する｣

　あの日見た夜の景色を、私は鮮明に覚えてる。

　夏の終わりの夜にしては少しだけ蒸し暑く、きれいな夜空が世界の真ん中に寄り添っていて。

　初めて来た小さな街の、小さな防波堤の一番下では、海が小さく揺れていた。

　まるでいつまでも平和なひとときが、続いていくかのように。