あの海が見える街の丘で

第11話

　ハハッ

　彼はそう笑いながら、急に真面目な顔になった。

　「真面目な話なんやけどさ」

　「うん」

　「俺はお前と出会う前、…なんて言ったらええんやろな。その…、この世界とは別の場所におったんや」

　不意に出てきた言葉に、私は固まる。

　もう一度聞き直そうかと思った。

　でも、言葉はうまく出てこなかった。

　「びっくりしたよな？…すまん。でも、いつか話さなきゃいけないと思ってた。いつか、お前に伝えなきゃいけないと思ってた｣

　防波堤のすぐ下で、波が高くなったり、低くなったり。

　私はその音を聞いてた。

　水が岩にぶつかりながら、水しぶきのかすかなざわめきが、鼓膜の内側をくすぐる。

　静かな夜が、海の上に揺れている。

　亮平の言葉は、いつもよりもほんの少し、小さく響いてた。

　「アホみたいな話やろ？嘘やと思っていいから、とにかく聞いてほしいんや」

　「…嘘、って？」

　「俺がいた世界のこと。お前と俺が、初めて出会った場所」

　ここじゃない世界から来た、と、亮平は言った。

　その表情は、真剣だった。

　「どう思う？」

　「…どう思うって」

　「信じられんか？」

　「信じられるわけないやろ」

　「ハハッ。まあ、そうか」

　「ふざけとる？」

　「大真面目や」

　真面目な話には思えなかった。

　ここじゃない世界から来た。

　そんな突拍子もない言葉が、現実には思えなかった。

　「隠すつもりはなかったんや。せやけど、どうしても、この世界が心地良くてな」

　バイクにもたれた私たち。

　ハンドルにかけたジャンバーが風に揺れる。

　亮平は胸ポケットからタバコを取り出して、ライターの火をつけた。

　何も言えない私の口から漏れた白い吐息。

　かすかな鼓動。

　「どうしたって説明できんけど、俺たちは確かに、ここで出会ったんや。少なくとも、俺がいた世界では」

　「ねえ、私って、そこまで馬鹿に見える？」

　「どういうことや？」

　「どういうつもりか知らんけど、こんなところまで来て冗談なんて笑えんで？」

　「…はぁ」

　「本当のことは？」

　「本当って、何がや」

　「なんでここに来たんかや。ただの気まぐれ？」

　「阪神淡路大震災があったやろ？」

　「…え、ああ、うん」

　「あの地震で、俺は岡山に引っ越したんや。ま、引っ越したって言うても、俺が生まれる前の話やけど」

　「神戸に住んどるやん」

　「こっちの世界ではな？俺がおった世界では、そういうわけにはいかんかった」

　「ふーん」

　「んで、お前は旅行かなんかでこっちに来たんや。この港で、初めて、お前とすれ違った」

　彼の話が、予想の斜め上を進んでいった。

　冗談にしてはやけに凝ってた。

　どこまで付き合えばいいんだろう。

　そう思いながら、耳を傾けてた。

　この際、最後まで付き合ってあげてもいいかなって思いつつ。

　「俺が学校に行かんのは、行ってもしょうがないからや」

　「バカやからやろ？」

　「そういうわけやなくて（笑）」

　「じゃ、なんで？」

　「こう見えても、俺はもうだいぶ歳を取ってる」

　「はぁ？？」

　「色々と複雑なんや。こっちの世界に来たんも、お前に会うためやし」

　「…私に、会うため？」