隣のクソ真面目には友達が必要なんだと思う。

# 002 無作法

「……は？」

　仲良くなる？　何のために？

　よくあるマンガみたいに『ゴミ拾いをしろ』だとか『残って掃除をやれ』なら喜んで引き受けた。ケツ以外なら安いもんだよ。でもこれはどういうことだかね？

　鬼塚は丸太のような腕を組み、眉間にシワを寄せ、いかにもな悩む素振りをする。

「お前も知ってのように角丸は誰とも話さない、誰ともだ」

「はぁ？　……まぁ、そうっすね」

「それだから、角丸には友達が誰もいないんじゃないかと思うわけだ。アイツとしては大丈夫らしいがな」

　鬼塚は困ったように笑った。困っているのはこっちだよ。

「じゃあ、別にいんじゃないっすか？」

「友達がいないんじゃ退屈だろう？　俺は生徒に楽しい学校生活を送ってもらいたいんだよ」

「それは先生が頑張ってくださいよ、雰囲気作りってやつを」

　鬼塚はフッと息を漏らした。ちょうど少しばかり偉くなった人間にありがちな『今から格言を言うから、耳の穴かっ穿ってよく聞けよ？』とでも言いたげな表情だよ。ムカつくね。

「いいか？　気遣いはな、人のためにやるんじゃないんだ。自分がやりたいからやるんだ。」

やりたいからやる、つまり見返りを求めない。そういう意味では良いことなのかもしれないよ。良いことを言ってる風ではあるが――

「んな自分勝手な！　やんの俺じゃないっすか！」

「頼めるか？」

「イヤっすよ、ゴミ拾いとかじゃダメっすか？」

「お前、人とゴミって……まだ他にも比べるものがあっただろ……」

　鬼塚は呆れたような表情をして俺を見ている。そこからしばらく気まずい沈黙が生まれたが、何かを閃いたようで鬼塚はニヤニヤしだした。

　さっきからコロコロ表情を変えるのは、揺さぶりか何かだろうかね？　自分の生徒相手になんて態度を取りやがるんだ。

「ところで、だ。俺は最近、記憶力が落ちてきた気がするんだよ」

「存じt…それは大変ですね」

　さっきから頼み事を断ったりと否定ばかりだから肯定したらさ、笑顔が浮かんだんだよ。危ないところだった。

「佐上、お前は何回遅刻をしたんだっけな？」

　ちょうどさっき言ったばかりだろ……鬼塚先生ってば、脳みそが外付けなのかね？

「は？　六十回でしょう？」

　チッチッチと鬼塚は指を横に振る。なんか腹立つな、クソッ。

「いいか、もう一度言うぞ？　俺は最近記憶力が落ちてきた気がするんだ。それだからお前の遅刻も何回かは間違えているかもしれないな？」

　タタッと鬼塚は人差し指でキーボードを叩き、『六十五』の数字を消してみせた。偉そうに鼻の穴を大きくする鬼塚の意図を、俺はようやく理解できた。

　鬼塚先生はひょっとすると気が利いて、物分りのいい教師なのかもしれない。

「で、佐上よ。お前は何回遅刻したんだっけな？」

「一度もないっすね！」

「よし、十回だな！　今月中に頼んだぞ、佐上！」

　そうして遅刻の回数を書き換えると、鬼塚にバンバンと背中を叩かれて晴れて俺は職員室から開放された。思ったより早かったとはいえ、叩かれた所がビリビリするんだ。良い面をしたがる横柄なおじさま方って、みんな力加減ってものが分からないのかな。

……いや待て、今月中って言ったか？

「今月中って、何がですか？」

　期限付きなんてさ、こっちとしてはぶったまげる内容なんだよ。腰が千切れるくらいの勢いで振り返ったよ。

　それで、鬼塚は呆れたような表情をこちらに向けてきた。

「仲良くなるんだよ、今月末までに。さぁ、行け！　あと、これ以上遅刻したら擁護はできないからな？」

　今日は十月の十五日だよ。　舐めているとしか思えないね。

　全く、ド畜生もいいとこだね。

　気に食わないが、鬼塚は『次の授業があるから急げ』と言うもんだから、俺は職員室を後にした。

　なんだか、いい先生な気がしたのは気のせいだろう。クソッタレ。

◇

　鬼塚タイムは無事に終了して、遅刻回数に関しても救済措置で何とか命拾いはできた。けれど新たな問題が生まれた。

「今月中に角丸さんと仲良く、か」

　変な話だよ、誰かに言われて仲良くするなんてさ。仲良くって、どうやればなるんだよ。

　『友達になってください』って言って、『はい！　じゃあ今日からあなたと私は友達です』なんて、都合よく行けばいいんだけどさ。

　よりによって相手が相手だ、ほぼ無理ゲーだよ。　俺が角丸さんならブン殴るもん。

　どうしたものか……俺は角丸さんのことは何も知らない。

　まずは角丸さんについての情報収集からだ。仲良くなるには何よりも接点が必要だ。

　つまりは外堀から埋めていくって訳だよ。何だかラノベのヒロインになった気分だね。