隣のクソ真面目には友達が必要なんだと思う。

# 002 無作法

「……は？」

　仲良くなる？　何のために？

　よくあるマンガみたいに『ゴミ拾いをしろ』だとか『残って掃除をやれ』なら喜んで引き受けた。ケツ以外なら安いもんだ。でもこれはどういうことだ？

　鬼塚は丸太のような腕を組み、眉間にシワを寄せ、いかにもな悩む素振りをする。

「お前も知ってのように角丸は誰とも話さない、誰ともだ」

「はぁ？　……まぁ、そうっすね」

「それだから、角丸には友達が誰もいないんじゃないかと思うわけだ。アイツとしては大丈夫らしいがな」

　鬼塚は困ったように笑った。困っているのはこっちだよ。

「じゃあ、別にいんじゃないっすか？」

「友達がいないんじゃ退屈だろう？　俺は生徒に楽しい学校生活を送ってもらいたいんだよ」

「それは先生が頑張ってくださいよ、雰囲気作りってやつを」

　鬼塚はフッと息を漏らす。ちょうど少しばかり偉くなった人間にありがちな『今から格言を言うから、耳の穴かっ穿ってよく聞けよ？』とでも言いたげな表情だ。

「いいか？　気遣いはな、人のためにやるんじゃないんだ。自分がやりたいからやるんだ。」

やりたいからやる、つまり見返りを求めない。そういう意味では良いことなのかもしれない。良いことを言ってる風ではあるが――

「んな自分勝手な！　やんの俺じゃないっすか！」

「頼めるか？」

「イヤっすよ、ゴミ拾いとかじゃダメっすか？」

「お前、人とゴミって……まだ他にも比べるものがあっただろ……」

　鬼塚は呆れたような表情をして俺を見ている。そこからしばらく気まずい沈黙が生まれたが、何かを閃いたようで鬼塚はニヤニヤしだした。

　さっきからコロコロ表情を変えるのは、揺さぶりか何かだろうか？　自分の生徒相手になんて態度を取りやがるんだ。

「ところで、だ。俺は最近、記憶力が落ちてきた気がするんだよ」

「存じt…それは大変ですね」

　さっきから頼み事を断ったりと否定ばかりで、さすがに失礼だから肯定したら一瞬笑顔が浮かんだ。危ないところだったよ。

「佐上、お前は何回遅刻をしたんだっけな？」

　ちょうどさっき言ったばかりだろ……鬼塚って脳みそが外付けなのかね？

「は？　六十回でしょう？」

　チッチッチと鬼塚は指を横に振る。なんか腹立つな、クソッ。

「いいか、もう一度言うぞ？　俺は最近記憶力が落ちてきた気がするんだ。それだからお前の遅刻も何回かは間違えているかもしれないな？」

　タタッと鬼塚は人差し指でキーボードを叩き、『六十五』の数字を消してみせた。偉そうに鼻の穴を大きくする鬼塚の意図を、俺はようやく理解できた。

　鬼塚先生はひょっとすると気が利いて、物分りのいい教師なのかもしれない。

「で、佐上よ。お前は何回遅刻したんだっけな？」

「一度もないっすね！」

「よし、十回だな！　今月中に頼んだぞ、佐上！」

　遅刻の回数を書き換えると鬼塚にバンバンと背中を叩かれて、晴れて俺は職員室から開放された。叩かれた所がビリビリする。良い面をしたがる横柄なおじさん方って、みんな力加減ってものが分からないのかな。

　それと、今月中って言ったか？

「今月中って、何がですか？」

　鬼塚は呆れたような表情をこちらに向けてきた。

「仲良くなるんだよ、今月末までに。さぁ、行け！　あと、これ以上遅刻したら擁護はできないからな？」

　今日は十月の十五日だ。　舐めているとしか思えない。

　あまり気が利かないが、物分りの悪くはない教師なのかもしれない。

　何だか気に食わないが、鬼塚は『次の授業があるから急げ』と言うもんだから、俺は職員室を後にした。

　なんだか、いい先生な気がしたのは気のせいだろう。クソッタレ。

◇

　鬼塚タイムは無事に終了して、遅刻回数に関しても救済措置で何とか命拾いはできた。けれど新たな問題が生まれた。

「今月中に角丸さんと仲良く、か」

　変な話だよ、誰かに言われて仲良くするなんてさ。仲良くって、どうやればなるんだよ。

　『友達になってください』って言って、『はい！　じゃあ今日からあなたと私は友達です』なんて、都合よく行けばいいんだけどさ。

　よりによって相手が相手だ、ほぼ無理ゲーだよ。　俺が角丸さんならブン殴るもん。

　どうしたものか……俺は角丸さんのことは何も知らない。

　まずは角丸さんについての情報収集からだ。仲良くなるには何よりも接点が必要だ。

　つまりは外堀から埋めていくって訳だよ。何だかラノベのヒロインになった気分だね。