エージェント・ダブル

第5話 あの子

【あの子】

　あの子ってのは、元気ちゃんさ。

　確か、三年ぐらいだったかな。俺が双子と過ごしたのは。

　その三年目、最後の年。

　俺はボスからガウガの兄貴越しに、子供の調子を聞かれた。勉強は進んでるか、と。で、俺は素直にこう答えた。

　どちらも魔術的才能はボスの子だけあるから上等なものです。

　元気ちゃんはかなりの優等生！　専門学校に通わせてみてもいい。

　泣き虫ちゃんは惜しい事に、立派な魔法使いになれるかどうかはわかりません。やる気がないのだから。

　ってな。

　多分、今後は元気ちゃんの方が優遇されるだろうなぁと俺は思った。そうすると、泣き虫ちゃんはほっとかれるだろう、と。

　俺の本来の仲間も上司もそうだろうなあと言っていた。

　俺の中の影虎も、溜息をつきながら同じことを考えた。

　……たはははは！　あー、はっははは！　あはは、あーっは！

　……ははは、悪い悪い。

　あのとき以来、感情が昂るとどうも笑っちまう変な癖ができたんだよなぁ。本当に悪癖だ。

【あのとき】

　んふふふふ。あのときって何かって？

　俺がボスに双子の調子を伝えた日から数日後さ。

　その日、俺のアパートにボスがやってきた。双子が布団でぐっすり寝てる真夜中にな。

　長いことカリウドにいたが、そんなことは初めてだった。

　そんで彼はこう言い出した。

『未熟な方の娘を殺せ』、ってな。

　そうすりゃお前を幹部に昇進してやろう、と。

　影虎は首を横に振った。

　ないないあり得ない、なんでどうして、ひどいひどすぎる。

　そんな具合に拒否と疑問と恐怖が俺の頭の中で花開いた。

　だけど俺は潜入捜査官ドッペルゲンガー。

　偽りの主人に偽りの忠誠心を見せつけるのがお仕事。

　俺は俺の、正確には影虎の手で、双子の片割れ、未熟な泣き虫を殺した。

　簡単さ。寝てる彼女の首を絞めればいいんだから。

　誤算があるとするならば……俺の口から叫び声が出た事だ。

　言っとくけどドッペルゲンガー（俺）じゃない。

　俺の中の、影虎の魂だ。

　酷い声だった。本当に酷い声だったよ。喉が枯れそうになったし、窒息しそうになるほど長く長く叫び続けていた。

　だがもっと酷いのは、影虎のその声で、泣き虫ちゃんの隣で寝ていた元気ちゃんが飛び起きたことだ。

　いや〜〜すごいのなんのって。彼女は起きてすぐ状況を理解して、即！　俺の半身をばんっと吹き飛ばした。爆裂魔法でね。

　さっすが最悪の魔法使いヘルオムの娘だ、照準も威力も判断力もバッチリ。

　で、だ。本題はここから。

　俺が驚いて、慌てて肉体を修復している間に、彼女は――消えてしまっていた。

　転移魔法かな、ありゃ。

　教えた覚えないけど……でもあの子魔法好きだからなぁ。

　今彼女はいくつになってんだろ。えーと、八歳の時にさよならしたから、そこから三年で……。十一歳か。