喧嘩が強くなったから正義の味方でもやってみるか

第32話 ひったくりグループ①

「こういうのって、どこかに集合して仕事にかかるって感じなのかな？」

　桐山は不安そうだ。

　不安なのも仕方がない。犯罪行為とわかっていて、それに加わろうとしているのだ。

　そして、そんなことをやる奴だから、真っ当な奴でないことは確かだ。

「それはそうじゃないのか。たぶんどこかに呼び出されて、そこからバイクにそれぞれ乗って仕事に行くって感じだろうな。仕事っていってもこの場合はひったくりだけど」

「そうだよな。じゃあ、その時点でそいつらを殴り倒して捕まえるってことだな？」

「そのつもりだよ。それで捕まえた奴からさらに仲間を訊き出して、そいつらを一網打尽にするってことだよ」

「お前さ、疑ってるわけじゃないんだけど、本当に大丈夫なのか？」

　桐山はさらに不安そうになった。

「なにが？」

「だって、相手の人数がかなりいたら、お前一人で対応できるのか？」

「それは大丈夫だよ。複数人でも結局はやることは一緒だから」

　俺としては、以前不良をやっつけた時も相手は複数だったし、特に問題はないと考えていた。

　珍宝院もそう言っていたし、時間は多少はかかるにして逆にもやられるとは思っていない。

「そ、そうか。じゃあ、信用するけど。もう運転免許証の写真も送ってしまったしさ」

「大丈夫だって。俺を信用しろ」

　と俺が言った時だった。スマホが鳴った。

「あ、返信だ」

　桐山が言った。

「なんて書いてある？」

「ファミレスに明日の十五時に来いだって」

　桐山が返信の内容を見て言った。

「ファミレス？　どこの？」

「ギャストだって。あの国道沿いの」

「へぇ、そんなところに集まるのか。案外普通というか、マルチの勧誘とかみたいだな」

「うーん、まぁ、とりあえず行ってみるしかないよな」

　桐山はそうは言うものの、やはり不安そうだ。

「それにしても、そんなに急に呼び出すんだな。明日って早くない？」

「気が変わる前にやらせるってことなのかもな」

「じゃあ、俺たちもきちんと作戦を考えよう」

　それから俺たち二人はどうするかを細かく話し合った。

　翌日、桐山は一人でファミレスのギャストに行った。

　俺はその後、少し遅れてギャストに行った。

　桐山と俺とはライン通話の状態にして、話している内容が聞けるようにしておいた。

　桐山が店内に入ったのを確認して、俺もその後店に入った。

　店内は中途半端な時間のせいか、かなり空いていた。

　俺は桐山の位置を確認して、そこから少し離れた席に座った。

　桐山は知らない三十歳ぐらいの男と同席していた。その男が例のグループの一人ということなんだろう。

　俺はドリンクバーだけ注文し、コーラを汲んできて席にまた着いた。

　耳にはイヤホンをしていて、桐山と男の話声が聞こえる。ただ、音声は悪い。桐山がスマホをポケットに入れているので、桐山の声はともかく、相手の男の声は辛うじて聞こえるぐらいだ。

　二人の会話は、普通にバイトの面接のような感じだった。それを聞いている限りは、これから犯罪行為をしようとしているようには思えない。

　俺は、他にも誰か来るのかと思っていたが、誰も来そうになかった。

　どうやら、桐山だけのようだ。

　俺はどこであの男を捕まえるのか考えた。

　ここではさすがにやめておいた方が良さそうだ。店にも迷惑だし、もう少し仲間が集まったところの方が効率も良いだろう。

　俺がそんなことを思っていると、二人は席を立った。そして、会計を済ませて店を出た。

　桐山は店を出るとき、俺の方をチラッと確認した。

　俺も遅れないように、慌てて会計を済ませた。

　俺が店を出ると、二人は白い車に乗り込んだ。

「えっ、車？　まずい！」

　俺はそんな風に思ったが、どうしようもなかった。

　俺と桐山は歩いてファミレスまで来たので、車で移動されては後をつけられない。

「車が駐車場から出て行くのを見ていると、桐山はものすごく不安そうな目で俺を見ていた。

　そりゃそうだよな。

　どうすんだよって、思っているだろう。

　考えたら、こういうことは十分想定できたが、俺も桐山もこんなことをやったことがないので、こういうミスも起こりうるってことだ。

　そんなにうまくいくはずもない。

　だけど、そんなことをいま思っても仕方がない。

　俺はイヤホンから聞こえる音に集中した。

　どこに行くのかさえわかれば、とにかくそこに行けばいいのだ。

　イヤホンから聞こえる会話はとぎれとぎれだ。しかし、桐山もこれだけが頼りとわかっているのだろう。ファミレスの時よりも大きな声で話していた。

「いまからどこに行くんすか？」

　桐山が訊いている。

「河川敷だよ。そこにみんな集まってる」

　男が言っている。

「河川敷？　どこのですか？」

「行けばわかるよ」

　男は詳しく答えなかった。

　わああ、どうすればいいんだよ。河川敷って言われてもわかんねえよ。

　俺は慌てたが、とりあえず国道に出てタクシーを探した。

　しかし、なかなかタクシーが来ない。

　やばい。

　俺は冷や汗が出た。

　桐山をとんでもない危険にさらしてしまっているのだ。

　このままだったら、あいつは犯罪をしないといけなくなるよ。

　俺は焦りに焦って、とにかくタクシーを探した。