前のエピソード――第30話　感じる変化③

「あーあ、ホントに送っちゃったな」

　桐山が言うのだった。

「お前、そんなこと言うなよ」

　俺は急に不安になる。

「でも、いまだったら、返信が来てもそのまま無視すれば済むよ」

　桐山としては、本当はそうして欲しいのだろう。

「そ、そうだな……。でも、やっぱりここは実際にこいつらと会って退治しないと」

　俺は自分に言い聞かせるように言った。

「この前、ゲーセンの不良をやっつけた時に、後々復讐ってことになったじゃん」

　桐山が言う。

「そうだな。それがどうかしたのか？」

「今回も、同じようなことになるんじゃないのか？　例えばそこで会った奴を退治したところで、また後から別の仲間が復讐に来るとか」

「確かに……」

「お前、それでも大丈夫なのか？」

「それはまずいよな。安心して日常生活が送れなくなる」

「そうだろう。だから、やめておけよ。こんなこと」

　桐山の言うとおりだと思った。

　こういうグループはメンツもあるから、仲間がやられたからと言って、そのまま放置しないだろう。

　それに、いまのところどの程度の規模のグループかもわからないのだ。ひょっとしたらかなりの規模の組織だとしたらどうしよう。

　やるなら全滅させる気で行かないとまずいよなぁ。

　俺はそんなことを考えていると、どんどん気が引けてきた。

　そこに返信が来た。

「あっ、もう返信が来たよ」

　俺はもう少し考える時間が欲しかった。

「どんな内容だ？」

　桐山が俺のスマホをのぞく。

「えっと、『それでは登録が必要なので本名と住所、生年月日、それがわかる身分証明書の写真を送ってください』って書いてるよ」

「仕事の内容は書いてないのか？」

「うん、なにも書いてない」

「これじゃあ、なにするのかまったくわからないよ」

「そうだな。こんなんで応募する奴っているのか？」

　俺は不思議に思った。

「そうだよな。報酬金額とかも書いてないのか？」

　桐山が訊く。

「ここには書いてない。ただ……」

　俺は過去の投稿を見た。するとそこには日当七万円と書いてある。

「七万円か。一日でそれっていうことは結構な額ではあるよな。それなら行く奴もいるかも」

　桐山は変に納得していた。

「じゃあ、お前行くか？」

　俺が言った。

「えっ、俺？　嫌だよ。冗談だろ」

　桐山は当然の反応をした。

　だが、俺は冗談のつもりでは言ってなかった。

「いや、お前がさっき言ってたけど、俺が自分で乗り込んで行って、こいつらをやっつけたとしても、その後のことが考えると面倒だろ。それなら、お前が応募してこいつらの居場所とかを特定出来たら、俺がこいつら全員その場でやっつけるからさ」

　俺は自分の考えを説明した。

「でも、お前も顔見られたらアウトじゃん」

「だから、こいつらの前に出る時は覆面とかしておけばいいだろ」

「ま、まぁ、そうかもしれないけど……。でも、俺が応募するのか？」

「頼むよ。お前もこんな連中を野放しにしておくのは良くないと思うだろう？」

「そりゃ、まぁ」

「だったら協力しろよ」

「う、し、しかしだなぁ……」

「大丈夫だって。俺は本当に強いんだから。たぶんこんな奴らあっと言う間にやっつけて終わりだよ」

　俺は、初めはそんなつもりはまったくなかったが、いまは桐山を巻き込みたかった。

　考えてみたら、これは桐山にとってもチャンスだ。

　桐山も俺と同じで、これまでつまらない人生を過ごしてきたのだ。おせっかいな話かもしれないが、その人生を変えるチャンスがやって来たと感じたのだ。

「信じてないわけじゃないぞ。だけど、お前本当に強くなったんだよな？」

　桐山はどうやら少しその気になったようだ。

「強くなった。そうじゃなかったらこんなことしようと思わないだろう？」

「確かに。じゃあ、俺がこいつらと会うときは、すぐに来て助けてくれるんだよな？」

「ああ、もちろんだよ」

　俺はハッキリと言い切った。

「わ、わかったよ。じゃあ、俺が応募するから。頼むぞ。ホントに助けてくれよな」

「任せとけ！」

　それから簡単に作戦の打ち合わせをした。

　その内容はこうだ。

　まず桐山がこの怪しいバイトに応募する。そして実際に現場に行く。そしてそこに覆面をつけた俺が出て行って、連中を捕まえ、さらにそのバックにいる連中のことを訊きだし、そのバックにいる仲間もやっつけるのだ。だが、俺と桐山はあくまでまったく知らない者同士ということで通す。そうすれば桐山も俺も後々面倒なことにならないだろう。

「じゃあ、返信するぞ」

　桐山は本名、住所、生年月日を書いて送信した。それから続けて運転免許証の写真も送信した。

「よし、これであとは実際に現場に乗り込むだけだな」

「頼むぞ。ちゃんと俺を助けてくれよ」

「任せとけって。こんな連中を倒すなんて朝飯前だ」