喧嘩が強くなったから正義の味方でもやってみるか

第22話 改めての出会い④

「どういうことって言われても困りますけど、ただ、私はそう思っただけです」

　桜川はそう言って困った顔になった。

「そ、そうだよね。なんか変な質問をしてしまって……」

　俺はいったいなにをしているんだ。

　そこからまた会話が途切れた。

　気まずいなぁ。

　俺はどうしたら良いのかわからなかった。

　桜川も俺と同じように思っていそうだ。

　そんな風に考えていると、桜川の方から話してくれた。

「あの、前にナンパされている時に助けてくれたでしょう」

「そうだね」

「あの時、実はお付き合いしている彼が一緒だったんです」

「えっ？」

「でも、彼はあの人たちがナンパしてきた時に、私を放って一人でさっさと逃げてしまったんです」

「そうだったんだ」

「そして彼が逃げた後にタカシさんが助けてくれて……」

「そういう状況だったんだ。それにしても、ユリさんの彼氏もひどいね。放って逃げるなんて」

　俺はムカッとした。

「やっぱりそう思いますよね。私も同じように思って、後から彼に訊いたんです。なんで私を置いて逃げたのかって。そうしたら、俺は逃げたつもりはないって言うんです」

「逃げたつもりはない？」

「はい、逃げたんじゃなくて、助けを呼びに行ったんだって。でも、それってどう考えても嘘なんですよ。だって、結局あの後、彼はあそこに戻っても来なかったですからね」

「そうなんだ。それは、つらいね」

「それからも付き合いは続いているんですけど、そんなことがあるからギクシャクしてしまって……」

「それはギクシャクするよね」

　これはつまりその彼氏と別れるってことなのか？

　俺は不謹慎ながら期待してしまった。

「それでつい、彼とタカシさんを比較してしまって、タカシさんてやさしくて勇気のある人だなって」

　そう言って桜川は笑った。

　しかし、桜川の顔は悲しそうであった。

「俺は勇気があるとかじゃなくて、無謀なだけだよ。現にあの時はひどい目にあったし。ハハハ」

　俺はわざと明るく言った。

「いえ、あんなことなかなかできることじゃないです。私はそんなタカシさんを尊敬します。だから、また会いたいって思ったんです」

　なんという嬉しいことを言ってくれるんだ。

「いやぁ、そんな風に言われると照れるなぁ。いままで人に褒められたことがないから」

「そんなぁ、タカシさんは立派な人ですよ」

　とにかく俺は褒められ慣れていないので、どういう対応をしたら良いのかわからなかった。

「それで、厚かましいお願いがあるんですけど、聞いてもらえますか？」

　と、桜川は突然、話題の矛先を変えた。

「お願い？　あ、はい。なにかな？」

　この流れではお願いを聞かないわけにはいかない。

「実は、その彼氏のことなんですけど、ギクシャクしてるだけじゃなくて、彼が横暴になってきたというか、あれ以来、やたらと偉そうになってきたんです」

「偉そう？」

　俺は話の先が見えなかった。

「はい、それまではそんなことなかったんですけど、この前も、ナンパされるのはお前に隙があるからだ、とか言うんです」

「なるほど。要はナンパしてきた連中から逃げたことが恥ずかしくて、責任転嫁をしようとしているだな」

「そういうことだと思います。それで、私、彼に別れたいって言ったんです。そうしたら、彼は別れないって怒ってしまって、殴ってきたんです」

「ええっ、それは、良くないね」

「それで、私怖くなってしまって……。でも、もう彼とは無理だから別れたいんです。でも……」

「別れたいって言ったら、また殴られるかもしれないと？」

「はい」

　この話の流れは、つまり俺に別れ話に付き合ってくれってことなのかな？

　俺はそれならそれでやる気は十分あった。

　なぜなら、こんなチャンスはそうそうないし、桜川を殴った男を許せない気持ちがあった。

　それに、以前の俺なら殴るような男は怖かったが、いまはそういう俺ではなくなっているのだ。まさに、俺が得た力を活かすべき場面だ。

　俺はそう考えると、心の中でガッツポーズを取ってしまった。

「それって、俺に別れ話に付き合えってことだよね？」

「は、はい。すみません。こんなお願いをして。でも、他に頼れる人がいなくて……」

　おおっ、他に頼れる人がいない。なんという心地よい響きだ。昔からこういうことを言われる存在になりたかったんだ。

「任せてよ。その彼ときちんと別れられるように協力するよ」

　俺はドンと胸を叩いた。胸板が薄いのでちょっと痛かったが。

「ええっ、いいんですか。ありがとうございます。助かります」

　桜川はホッとした顔をした。

　そこから、俺たちは一気に気持ちがほぐれて、緊張することなく話せるようになった。

　桜川は今日俺と会いたかったのは、そのお願いをしたかったのだろう。そして、そのお願いを聞いてくれるとなったので、一気に気分が楽になったのだ。

　俺としては、どんな用件であれ、こうやって桜川と二人でいられることが嬉しかった。

　そして、俺たちは実際にいつ別れ話をするかを決めた。

「今日はありがとうございました」

　喫茶店を出ると桜川は頭を下げた。

「いや、いいよ。ちゃんとその彼と別れられるように俺も手助けするよ」

「はい、お願いします」

　そして、その日はそれで別れた。

　俺はもう少しなにかあるのではと期待していたところはあるが、まあ、こんなもんだろう。

　桜川が彼氏と別れるということだし、俺としては嬉しい限りだ。

　初めからあまり多くを望んではいけない。

　俺は軽い足取りで帰宅した。