喧嘩が強くなったから正義の味方でもやってみるか

第18話 仕返し③

「わかりました。どうすればいいですか？」

　俺はこの二人をまず倒してしまおうと思ってそう言った。

「ちょっとついて来な」

　二人組は俺を挟むようにして歩き出した。どこか人気のないところへ連れて行くつもりだろう。

　俺は挟まれなくても逃げる気はないが、連中はこういうことに慣れているという感じだ。

　歩きながら一人がどこかへ電話をかけた。

「おう、俺だ。例の奴見つけたぞ。三丁目のあの月極駐車場にいまから行くから」

　あれ、ひょっととして仲間を呼んだ？

　俺は計算が狂った。

　二人を相手にするつもりだったのに、どうやらそれでは済まないようだ。しかし、ここまで来て逃げるわけにもいかない。

　珍宝院は大人数でも負けないように言っていた。

　あの言葉を信じようと努力した。しかし、胸の鼓動は自然と早くなった。

　少し歩いて月極駐車場に着いた。ビルに囲まれた静かなところで、人気はまったくない。ついでに陽も当たらず薄暗い。

　そして、そこについたらほとんど同時にバラバラと人が集まってきた。どうやら連中の仲間のようだ。誰もがパッと見で悪そうな風体だ。初めの二人と足して、全員で六人になった。

　さすがに怖い。

「おう、光司をボコボコにしてくれたそうじゃねえかよ」

　加わった中で一番ボス格の奴が言った。身長は百八十ぐらいでがっちりとした体格だ。いかにも喧嘩が強そうである。

「いや、ボコボコってほどではないですよ。一発だけです。殴ったのは」

　俺はとにかくこういうのに慣れていないので、どうも迫力が出ない。

「うるせえ。病院送りにしてただで済むと思ってんのか？」

「そう言われましても、病院に行くことになるとは考えてなかったものでして……」

「ゴチャゴチャ言い訳するな。この落とし前はつけてもらうからな」

「は、はあ」

　すると男は俺の胸倉をつかんで引っ張った。

　俺は身体が引かれるのに合わせて、相手の脛を蹴った。靴の底の固い部分が相手の脛に当たった。

　「ギャアアアアアア」

　軽くしたつもりではあったが、相手の脛の曲がってはいけないところが曲がっていた。骨折したようだ。

　男は脚を抱えるようにして、その場に転がった。

「コノヤロー、やりやがったな！」

「やっちまえ！！」

　　残りの五人がいきり立つ。そして、俺の方へと向かってきた。

　俺にはやはり相手の動きがノロノロとスローに見えた。

　相手のパンチを余裕でかわし、こちらもパンチをお見舞いする。

「グワアア！」

　殴られた相手は、吹っ飛んで倒れた。

　俺の拳には相手の頬骨が折れた感触が残った。

　そこから、次々にかかって来たが、一気にかかれるのはせいぜい二人だ。だから、大して問題はなかった。珍宝院が言っていたように、時間こそかかるが少人数の時と大して違いはなかった。

　俺は、全員を一分ほどで全員倒してしまった。

　地面にはうずくまって痛みに呻く者もいれば、気を失ってなにも言わない者もいた。

「どうします？　まだやる？」

　と俺は言ったものの、もうそういう状況ではなさそうだ。

「じゃあ、もう俺行くよ」

　俺はその場を立ち去った。

　すげえ。俺ってすげえ。

　俺は自分の手を眺めながら思った。

　俺は本当に強くなったのだ。これまではあまり実感がなかったが、今日は明らかに実感があった。

　意識して相手を倒したという実感だ。

　そして、俺が家に帰る途中だった。

「おい、タカシ」

　突然名前を呼ばれ振り返ると、そこにはボロボロの着物姿の珍宝院がいた。

「あっ、珍宝院様。どうしてここに？」

　俺は驚いた。

「どうやら、不良どもを退治したようじゃな」

「え、は、はい。どうしてそれを？」

「わしはなんでも知っとるわい」

「はあ、そうなんですか」

　俺たちは歩きながら話した。

「あの連中は、前から好き勝手にして街の人らも困っていたからのう。あれだけやればちょうどいい薬になるわ」

「珍宝院様はあの連中を知ってるんですか？」

「ああ、知っとる。以前からカツアゲや暴行やらで被害者がいっぱいおるんじゃよ。おまけに最近は良からぬ薬を売るようにもなっていたからの。だから懲らしめんとなと思ってたんでな」

「そうなんですね」

　俺はこの爺さんがなんでも知っていることを、あまり不思議に思わなくなっていた。なにせおしっこを飲むだけでこの力がつくような爺さんだ。

　本人が言うように普通の人間ではないのだろう。

「ところで、どうしてここに？」

「お前もこれまで真面目に金満寺まで通ったし、それ以外でもわしの眼鏡にもかなったから、今度からはわしがお前に例のものを届けに来てやろうと思ってな。ほらこれ」

　珍宝院はビンに入った尿を取り出した。

「え、いいんですか？　ありがとうございます」

　俺は本当に嬉しかった。これからわざわざあの山の上にある金満寺に行かなくていいのと、なによりも認められたことがだ。これまで誰かに認められたことなんてなかった。子供の頃からこれと言って特徴がなく、秀でたものはないが劣った部分は多々あるという存在だった。親ですら俺のことをほめたことなんてほとんど記憶にない。

　そんな俺をこの珍宝院はなぜだか認めてくれた。

「まあ、この調子で頑張るんじゃぞ」

　珍宝院はそう言うと、そのまま俺から離れて街の雑踏の中へ消えて行った。

　俺は受け取ったビンの中身を、その場でゴクゴクと飲み干した。

　家に帰る前に、直接桐山の家に行った。

「おい、例の不良をやっつけたぞ」

　俺はすぐに桐山に報告した。

「え、マジかよ。いつ？」

「いまさっき。たまたまバイト帰りに不良に見つかって、それでその流れで」

　俺はあったことを自慢げに話した。

「ふーん、本当かよ。その話」

　桐山はやはり信じていないようだった。

「本当に決まってるだろう。いったいどれだけ疑うんだよ」

「だって、お前、前はそいつらにボコボコだったじゃないかよ」

　「お前、前はちょっと信じてたじゃんか」

「そうなんだけど、やっぱりどうも疑わしいと言うか、なんか裏があるんじゃないのか？」

「ないよ。どこまで疑り深いんだ」

　桐山が信じられないのも無理はない。

　桐山は俺を子供の頃から知っているのだ。その俺がそんなに喧嘩が強くないのはよく知っている。

　子供の頃も、よくガキ大将にいじめられて泣いていた。それも桐山は知っているのだ。