第8話 建前と本音と下心
「ちょっと来て」
次の休み時間。保健室から戻ると由姫に呼び出された。屋上へ続く階段の踊り場まで行くと、彼女はくるりと振り返り
「これ、何のつもり？」
由姫は怪訝そうな表情を浮かべながら、俺が貸した教科書を突き返してきた。
「そこはとりあえず、ありがとうでいいんじゃないか？」
「別に頼んでないし。というか、体調不良って嘘でしょ」
「まぁな」
先生は騙せても、さすがに由姫は騙せないか。
「それで、結局何が狙いなの？」
彼女は警戒心を込めた目で俺を睨みつけながら、小さく首を傾げた。
「親切心だよ。困ってたから助けようと思って」
「嘘ね」
「なんで嘘だと思うんだ？」
「経験則よ」
由姫はうんざりした顔で頭を抱えた。
「中学の時からずっとこうなの。『助けたんだから付き合って』とか、『お返しにメールアドレス教えて』とか、私を助けてくれる人は皆、下心を持ってる人ばかりだったから」
なるほど。この時代の由姫が、他人を拒絶する理由が少し分かった。
俺はやれやれと首を横に振ると
「心外だな。そんなやつらと同じに思われるのは」
「貴方は違うって言うの？」
「まぁ、下心があるか無いかと聞かれれば……ある」
「ほら、みなさい」
「むしろ下心しかないと言ったほうがいいな」
「……………………」
由姫はガードを固めながら、一歩後ろに下がった。ナニモシナイヨ……？
「可愛い女の子と仲良くなりたいっていうのは、男なら誰でも思うことだろ」
「呆れた。貴方はそういうのとは無縁の人だと思ってたわ」
由姫は俺の胸についている金の七芒章をちらりと見る。
「私と同じで、勉強に全力を注いでいる人だと」
「高校生活はたった三年間しか無いんだ。遊びも恋愛も全部楽しまないと」
「そんな余裕ないわよ……」
ぼそりと由姫は呟いた。そして、面倒そうにため息を一つ吐くと
「わかったわ。じゃあ、さっさとして」
「え？ するって何を？」
「？ 私に告白するんじゃないの？」
俺はずっこけそうになった。
「な、なんでそうなるんだ」
「違うの？ 今までの男子は、いつもこれくらいのタイミングで告白してきたんだけど」
なにその神風特攻。
でもまぁ、そうか。男子中学生の告白なんて、ワンチャン狙いのやつが大半か。
「ちなみに参考までに聞きたいんだが、今、俺が『好きだ―。付き合ってくれ！』って告白したら、どうなるんだ？」
「もちろん断るわ。私、彼氏なんて必要ないし」
デスヨネ……。俺は苦笑いを浮かべながら
「じゃあ、まずは友達になってくれ」
と言った。
「友達？」
「あぁ。それくらいならいいだろ？」
「下心あるって言ってたのに？」
「そうだっけ？ 忘れた」
「都合の良い記憶力ね」
「それに俺、告白するより、されるほうが好きなんだよな」
「じゃあ、一生私と付き合うことはないわね」
由姫はくるりと背を向けると
「貴方のことを好きになるなんて、絶対にありえないから」
と言って、教室に戻っていった。
ありえるんだな、これが。
あぁ……十数年後の彼女を見せてみたい。
どんな反応をするか、見てみたい。
寝室で甘えてくる彼女と、ツンツンしている彼女。顔は一緒なのに、その温度差はえらい違いだ。
あれ。というか、友達になってくれって質問、返答貰ってないんだが。
「ふぅ……」
俺は階段の手すりにもたれ掛かると、天井を仰いだ。
未来であれだけラブラブ夫婦になったんだ。ミラクルが起こって、彼女が俺に一目ぼれでもしてくれないかと思ったが、そんな都合の良い話は無いか。
「何十回でも何百回でも私に告白して。それで、私に青春を教えてね」
未来の由姫が言っていた言葉を思い出す。
あれは、高校生の自分が、俺からの告白に頷くはずが無いと思っての言葉だったのだ。
今の俺は、彼女にとって、少し勉強が出来るだけのただのクラスメイトだ。
「そういえば、今日の六限目は学年集会か。ちょうどいい。面を拝みに行くか」
彼女を攻略する為に必要な鍵となる人間。
それがこの学校にいるのを俺は知っている。
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