第5話 二度目の入学式
「新入生代表、鈴原正修」
「はい」
入学式。最前列に座っていた俺は、心の中で苦笑いを浮かべながら、立ち上がった。
なんで、俺、新入生挨拶なんてやってるんだろ……。
タイムリープ前の俺も、頭は良い方だった。大学も偏差値の高い国立だったし、全国模試で百番台を取ったこともある。
しかし、あくまで秀才止まり。
七芒学園の入試は全国の学年主席が集まる魔窟だ。
東大、京大を目指しているレベルのやつらがゴロゴロいる。
はじめは所詮は高校入試だろ？ 我、大人ぞ？ センター試験を突破した猛者ぞ？
と余裕を決め込んでいた俺だったが、七芒学園の過去問を見て、白目を剥きそうになった。
それから俺は本気で勉強をした。睡眠時間は四時間。センター試験で培った勉強法を活用し、受験対策をした。
そのお陰で合格することは出来たのだが――
「首席合格は完全にやり過ぎた……」
全力を出した結果、一位で合格してしまったのだ。
しかし、これは目立つなぁ……。
俺の胸につけられた、黄金の七芒星の形をしたバッジがキラリと光った。
七芒章。学力至上主義をうたう七芒学園は、首席、次席、三席には、それぞれ金、銀、銅のバッジが与えられるらしい。
これを付けている生徒は学食が無料。参考書を学校の経費で買って貰えるなど、様々な恩恵を受けられるそうだ。
進級試験のたびに、七芒章は付け替えられる。入学試験でトップだった俺は、一年首席ということになっているらしい。
目立ちたくは無かったのだが、来年までの我慢だ。
「ほう。彼が今年の首席か」
と、壇上に向かう際、来賓の中年男が二人、俺を品定めするような目でひそひそと話していることに気づいた。
「眼鏡をしてないねぇ。私の時はみんな目が悪くなるまで勉強をしたよ」
「年々、レベルも落ちてきてるらしいしねぇ。これも少子化のせいかね」
「少子化もあるが、なにより最近の若者はガッツが足らんよ。ガッツが」
んだてめぇら。昭和生まれの親父がよぉ。
俺がどれだけ苦労して合格したと思ってんだ。勉強し過ぎたせいで、しっかりコンタクトだよこの野郎。
無難にこなそうと思っていたが、少し驚かせてやるか。
壇上に立った俺はこほんと咳き込むと、持ってきたカンペを取り出すことなく話し始めた。
「本日は私たちのために、このような盛大な式を挙行していただき、誠にありがとうございます。新入生を代表してお礼申し上げます」
そして、俺は左端に来賓達を向くと
「また、お忙しい中ご臨席いただきました、ご来賓の皆様に厚くお礼を申し上げます」
と言い、深々とおじぎをした。
「長い歴史があり、由緒正しいこの学園の第六十九期生として、入学の日を迎えられたことを大変嬉しく思います」
今度は右にいる教師達のほうを見る。
「これから私達は七芒学園の生徒として、責任ある行動を心掛けていきます。学友と共に自己研鑽に励み、夢に向かって努力をする所存です。校長先生をはじめ、先生方、先輩方、どうか温かいご指導をよろしくお願いいたします。以上を持ちまして、新入生代表挨拶とさせていただきます」
俺は最後にもう一度、九十度のお辞儀をした。
シンと静寂が訪れた後、まばらな拍手が始まり、そして会場全体が拍手で埋め尽くされた。
「すっげぇ……」
「まじで俺達と同じ高一かよ……」
淀みなく、カンペも無しに喋り切った俺に、全員が驚いていた。俺の悪口を言っていた来賓の男達も、口をぽかんと開けている。
株主総会での社長挨拶に比べたら、全然プレッシャーを感じなかった。まぁ、失敗してもペナルティゼロなんだから当然か。
「！」
壇上から降りる時、二列目に座っている俺の嫁と目が合った。
有栖川由姫。
彼女の胸には銀の七芒章がつけられていた。つまり、彼女は次席合格していたのだ。
さすが俺の嫁！ と一瞬思ったが、あれ？ ということは、タイムリープ前は彼女が首席……。つまり、本来、彼女がやるはずだった新入生挨拶を奪う形になってしまったのか？
「次は負けないから」
彼女の横を通り過ぎる際、彼女がぼそりと呟いた気がした。
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