令嬢への礼状

第2回

と、お嬢様は言うと、「ただし、条件がある」

　だと思った。

　この女とは、関わらないほうがいい。

　誠は、そう思ったのだが、俊之助は、

「条件とは？」

　と、面白そうに訊いた。

「簡単なことだ」

　お嬢様は、笑みを浮かべると、「お前には海野（うみの）真理恵（まりえ）という恋人がいるな。その恋人と別れるだけだ。ただそれだけのこと」

「君のおじいちゃんの会社は、独身、恋人なしが入社条件なのか？」

「何……」

　お嬢様は、目をパチクリさせてから、楽し気に笑い出した。

「貴様！　会長のことを」

　いかつい男が顔を真っ赤にすると、

「やめろ！」

　と、お嬢様が一喝する。

　いかつい男が、シュンとして小さくなる。

「－－お前まさか、本気じゃないよな」

　誠は、やや心配になって俊之助を見た。

「閑古鳥が鳴いてる動物園が、俺がプロヂュースすることによって、人が一杯集まる動物園に変わる。夢なんだよな」

「夢とは、自分で掴みに行くもんだ、違うか？」

　と、お嬢様が俊之助に問う。

「その通りだね」

　俊之助は、なんのためらいもなく応えた。

「お前も、今の恋人と結婚まで考えていたわけではないだろ」

「そりゃ、まだ学生だからね」

「こんな大学、卒業してもたかがしれている。お前がその気なら、いつでもこちらは受け入れる」

「へー！」

　俊之助は、微笑むと、「大学中退でも、天下のソミーグループの関連企業に就職出来る んだ」

「そういうことだ」

「プロジェクトチームのリーダーか……」

　俊之助が、宙に目を向ける。

　自分がリーダーとなって、動物園をプロヂュースしている姿に思いをはせているのだろうか。

「そうだ。そして、そのプロジェクトを成功させたら、私の旦那にしてやる」

「それは、俺が、君と結婚をするってことか？」

　と、さすがに俊之助も、呆気にとられたようだ。

「そういうことだ。だから、女とは別れろといっている」

　と、お嬢様が無表情で言う。

　誠は、少々がっかりした。

　俊之助なら即座に、

「そんなことくらいで、彼女と別れる気はないよ」

　と、格好よく決めるだろう、と思っていたのになにやら考えこんでしまった。

　まあこれは俗に言う、「逆玉」のチャンスが転がり込んできたのだ。

　当然考え込むだろ。

　だが誠が知ってる俊之助は、考え込まない。

　それなのにーー何だかおかしい。

「－－どうやら、役者が揃ったようだ」

　と、お嬢様が嬉しそうな声を上げた。

　誠は。ギョっとした。

　いかつい男２号と３号に挟まれた形で海野真理恵がやって来た。

「－－シュンさん！　いったいこれはどういうこと？」

　と、戸惑い気味に真理恵が訊き、「それに、何よこの人たち？」

　真理恵が、いかつい男２号３号を交互に見る。

　気持ちは、よく分かる！

　誠は、そっと肯く。

「これは、最終試験だ」

　と、お嬢様が微笑を浮かべ、「今お前が、あの女に直接別れを告げればテストは合格だ」

「ちょっと、何の話？」

　真理恵が、不安そうに俊之助を見て、「それに、その女は何なの？」

「お前が、私のことなど知らなくていい！」

「何なの！」

　真理恵が激怒して、「この女、偉そうに。これも、何かの記念日の演出。今日は、何の記念日だっけ？」

「私が教えてやろう」

　お嬢様が、楽しそうに、「お前たちの別れの記念日だ」

「シュンさん、本当に？」

「そのことなんだけど」

　俊之助が、お嬢さんに、「少し、時間もらっていいかな？」

「考える必要などあるのか」

　と、お嬢さんが何とも言えぬ、不思議そうな表情で俊之助を見る。

「ありますよ。就職なんて大事な話なんですから」

「－－まあいい」

　お嬢様は、いかつい男１号に何やら合図を送ると、１号さんは名刺を取り出すと、

「ここに連絡しろ」

　と言って、俊之助に渡した。

　－－お嬢様たちが行ってしまうと、ホッとした空気が流れる。

「お前まさか、今の話受けるのか？」

　と。誠が訊く。

「いい話だと思わなかったか」

　俊之助の目が光り輝いている。

　欲しかったおもちゃを、買ってもらった子供のようにだ。

「まあ、逆玉のチャンスだからな。まあ、俺も少しは羨ましいとは思う」

　と、誠は肩をすくめた。

「シュンさんひどい！」

　真理恵は、泣き出すと、「金のためだけに、金持ち女に乗り換えるなんて、ドラマの中だけの話だと思ってたのに」

　おいおい！

　そりゃ、いくらなんでも浮世離れし過ぎだろ。

　と、誠は面食らった。

「これは、お嬢さんにお礼状を出さないとな」

　と、俊之助が言うと、

「もういい！」

　と、真理恵が涙を拭うことなく駆け出した。

　真理恵は、人とぶつかりそうになったが、すんでの所で、相手の男が受け止めた。

「大丈夫ですか、海野さん」

　と、丸メガネをかけた男が訊く。

「花田さん！」

　と、真理恵が驚く。

　男は、花田（はなだ）慶次（けいじ）といい、このＧ大学のミステリー研究会の４年生部員ということらしい。

　真理恵は、顔見知りらしいが、誠は初めて見る。