没落した元人気歌手が売れないアイドルと大人気アイドルに奪い合われる話（タイトル：ヨダカの夜明け）

第32話

　「家まで送るよ。タクシーを呼んでいるから」

　「……明日も仕事があるってどういうこと？　ヒカリは倒れたばっかりなんだよ」

　キラは何も返さない。エントランスの自動扉を抜けて、病院前に停車したタクシーを指で示す。

　「乗って」

　命令口調だ。私は返答を得るために従った。タクシーが発進すると、キラは足を組んで窓の縁に頬杖を突いた。

　「ちゃんと事務所が休ませるから大丈夫だよ。最低限の体調管理も仕事のうちだから」

　「身体と心は違うだろ！　いくら体力が回復したって、精神が追いつかなきゃ意味がないでしょうが！」

　「ワタシに言われても。それはピーちゃん次第でしょう？　今はそういう時期で、みんなが通る道」

　「だからぁ！　それはヒカリを酷使していい理由になってないって言ってんだよ！」

　キラは魂が凍るくらい冷たい視線を送ってきた。

　「そんなことを言うくらいなら、あの子にきっかけを与えなければよかったのに」

　途端に呼吸ができなくなった。

　────お前は何がしたいんだ。

　ヒカリと関わって以降、いなくなっていたはずの背後霊が再び耳元で囁いた。首筋に手を這わせていた。

　気付いた。私はこいつから目を逸らしていただけで、こいつはずっと傍に居続けていたんだ。

　「そ、れは……まさか、こんなことになるなんて思わなかったから……」

　「ピーちゃんの背中を押したのはミカゲちゃんだよ。その事実は消えない」

　私は視線を彷徨わせる。車窓から景色が流れていく。私を置いて、人が、車が、建物が、どんどん流れていく。私の想像を超えてスピードを上げていく。

　ヒカリは私なんかが何かしなくても、きっとアイドルとして売れていたと思う。いや、そう信じたかっただけだ。才能がある人間なんてごまんといる。その中でも生き残っているのは、ほんの一握りだ。

　全ては持って生まれた才能と、努力と────タイミングで決まる。

　ヒカリが売れているのは私が背中を押したから？　私がヒカリを追い詰めている？　ぜんぶ私のせい？

　「ピーちゃんは良い子。すごく良い子。色々なことをスポンジのように吸収している。アナタと違って、何も諦めていない。ピーちゃんはアナタとは違う。違うんだよ。それをまず理解しなければいけない」

　キラの気の遠くなるくらい整った顔が至近距離にまで迫っていた。

　まるで、獲物を前に舌なめずりをする蛇のようだった。

　「だからね。今、この世界で、ピーちゃんの躍進を求めていないのはアナタだけだよ、ミカゲちゃん」

　「う、売れることだけが、全部じゃない……」

　「それは売れた人にしか分からない。途中で逃げたミカゲちゃんには分からない」

　ワタシはね、とキラが私の顎を撫でる。

　「売れて、とっても幸せ」

　耳元で囁く。耳がキラの毒に犯される。

　「ピーちゃんはどっちかな？」

　「────やめてっ！」

　渾身の力で突き飛ばした。タクシーが揺れた。運転手が心配そうな顔でバックミラー越しにこちらを見てきた。「大丈夫」とキラは微笑で返した。

　「人の幸せが何かなんて、誰かに決められることじゃない。決めるのは全て自分なんだよ」

　「だから、何が言いたいんだよ……」

　「中途半端な覚悟で他人に介入するな」

　厳しい言葉だけれど正しいと思った。他人の人生を狂わせるには、それ相応の覚悟と何かを捨て去る決意が必要なんだ。

　キラにはある。私にはまだ足りなかった。しかし、裏を返せば────

　ヒカリは私を許してくれるだろうか。私はヒカリが、本当に幸いになるならどんなことでもする。けれど、一体どんなことが、ヒカリの一番の幸いなんだろう。

　いつしか私の取るべき道は────一つしか残っていなかったのかもしれない。

　「……私はただ、ヒカリに笑顔でいてほしいだけなんだよ」

　私はスカートの裾を握った。えづきそうなくらい歯を食いしばっていた。

　「あんな頑張ってる良い子が報われないなんておかしいって、そんな世界は間違ってるって、でも」

　歯を食いしばった。吐き気が込み上げてきた。

　「ただの、エゴだった……っ！」

　「そう。だから？」

　まるで仕組まれているようだ。私は確実に仕留められようとしていた。

　キラがとぐろを巻いてこちらを見ていた。

　私は自ら、牙の前に身体を曝け出した。

　「……キラぁ」

　「なに？」

　「ヒカリをこれ以上、追い詰めたくないんだよ……」

　キラが口端を釣り上げたのが見えた。

　「ヒカリはきっと、もう限界だ。分かるんだよ、私がそうだったから。それでもまだ頑張ろうとしてる。文句も言わず、みんなに求められてるから……」

　「そうだね」

　私はキラへ縋りついた。

　「ヒカリを止めてよ！　ねぇ！　キラならできるんでしょ！？　コネ使って、ヒカリを────あぇう！？」

　そう言いかけた突然、キラの手が私の口に突っ込まれた。舌を指で掴まれて、歯を指でなぞられる。

　「お口が悪いね」

　「ぇ、れぇ、あ、が」

　「それが人にモノを頼む態度なのかな」

　そう言って私を見下ろすキラの瞳はとても冷たくて、同時にとても熱くて、星は色が冷えれば冷えるほど高温であることを思い出した。

　私は口に突っ込まれたキラの手を引っこ抜いて、両手で握って、胸に抱いた。

　「お願いします。なんでもしますから……」

　「…………」

　「ヒカリを使うなとも言いません。あともうちょっと、少しだけでも、仕事を減らしてあげてほしいんです。休みをあげてほしいんです。もう一度倒れる前に。頭がおかしくなる前に……」

　「ふぅん？　ピーちゃんはそれを望まないかもしれない。それでも良いのかな？」

　「私が嫌なの。もう、エゴでもなんでもいい。あんなヒカリをもう二度と見たくないんです。もし……もっと酷いことが起きた時、何かできることがあったのにって、後悔なんてしたくないんです。だから、お願いします」

　キラはまるで舌なめずりしているような笑みを浮かべた。それだけで、自分の選択は正しかったんだ、と心から安心した。

　抱き寄せられたから、私は彼女に身を委ねた。小さい私は背が高い彼女にすっぽりと収まった。

　気が狂うほど良い匂いがした。

　「じゃあ、ワタシのものになるんだね？　ミカゲ」

　「……うん」

　私は頑張って、媚びるような声を出して、キラの背中に手を回した。

　「キラのものになります。だからヒカリを、お願いします」

　私は分からない。けれども、誰だって、本当に良いことをしたら、一番幸いなんだ。

　だから、ヒカリは、私を許してくれると思う。