没落した元人気歌手が売れないアイドルと大人気アイドルに奪い合われる話（タイトル：ヨダカの夜明け）

第29話

　旭ヒカリは瞬く間にスターの階段を上り始めた。

　彼女の出るＭＶは公開して三日で五百万回再生、一週間で一千万回再生を記録した。今や九段フォーセブンはヒカリとキラの二枚看板だ。

　十一月が終わる頃には私はヒカリと会えなくなっていた。最後に顔を合わせたのは十一月中旬あたりだろうか。それでも三十分くらいだった。

　『寂しいです、ヨダカさん。あんなに毎日会ってたのがウソみたいですね』

　二週間ぶりに電話で話したヒカリの声は、あからさまに疲れが滲み出ていた。

　「……私も寂しい。でもヒカリ、忙しいから。しょうがないよ。それより私が言ったことちゃんと守ってる？」

　『はい。移動時間は寝る時間、怪しい誘いとか集まりには行かない、特に男の人とは仕事以外で話さない、ですね』

　「後はマスクね。変装も大事だけど、喉は大切にしなきゃいけないから労わること。のど飴も常に舐めて。少しでも異変を感じたらすぐに病院に行くのも忘れずに」

　『流石ヨダカさんです。バズりのお師匠さまですね』

　「大変なのは今だけだから。テレビ・ラジオを一周したら楽になるから踏ん張って。色々落ち着いたらまたご飯行こう」

　『はい。今度はわたしに奢らせてくださいね？　今までのお礼です。お金使う暇無くて、増えちゃうし余っちゃうし、もう腐りそうなんです』

　「あはは。分かった。楽しみにしてる」

　『はい』

　一拍の沈黙の後に、泣きそうな声がした。

　『会いたいなぁ』

　あまりに真に迫った感傷的な声だったから、私は一歩出遅れた。ズルい。あの感応させる声をこんな風に使うなんて。

　『寂しいです。寂しい。ヨダカさんの顔が見たい。会いたい。励ましてほしいです。頑張ったねって頭を撫でてほしいです。ヨダカさん』

　「今だけだよ。もうちょっとだから」

　『ホントですか？　わたしのスマホの待ち受け、ヨダカさんの写真なんですよ。ウソだったらわたし泣きますからね？　週刊誌にヨダカさんの正体を売りますからね？』

　「こ、怖いこと言わないで。ホントだってば」

　『ふーん、なんか気持ちが籠ってないなぁ。わたしばっかりって感じ』

　「あはは……」

　『もう。あっ、そうだ。わたしがいなくても、ちゃんと生きてくださいね？　コンビニ弁当とかで済ませちゃダメですからね？　部屋も掃除してくださいね？』

　「分かってるよ。そろそろ寝な。明日も早いんでしょ？」

　『そうですけどぉ。もうちょっとだけ、ダメ？』

　「ダメ。ヒカリは売れっ子アイドルなんだから。そんなヒカリをこんなに独占したら、ヒカリのファンに殺されちゃうかもしんない。私まだ死ねないなぁ」

　冗談めかして言うと『はぁい、分かりました』とくすぐったい笑い声が返ってきた。かと思うと、ちゅっ、と電話越しにキスされた。

　『おやすみ、ヨダカさん。大好きです』

　「おやすみ。頑張ってね」

　電話を切り、私はふぅ、と息を吐いた。ヒカリが売れてよかったと思うと同時に彼女の身体が心配だった。今は忙しさでそれどころではないだろう。しかし、ふと冷静になった時に凄まじいスピードで消費され始めている現状を自覚したら、ヒカリは何を思うのだろう。

　きっかけは私とはいえ、ここまでの事態になるとは予想していなかった。ヒカリの実力が真っ当に評価されたのは嬉しい。しかし私と同じような道を辿ってしまうかもしれないと思うと────選んだ道は正しかったのか、疑ってしまう。

　私は頭を振って疑念を吹き飛ばした。それはそれ、これはこれ、だ。商業的に見ればこれ以上の成功は無い。

　とりあえず初バズりは果たした。この後に人気が続くかどうかは、私にどうにかできる問題ではない。『大人』の売り方と、ヒカリがそれに追従するかどうかだ。上手くいけば人気は確立されるだろう。

　テレビを点ければヒカリがバラエティに出ていて、元気な笑顔を画面の向こうに届けていた。それを見て、少し胸が軽くなった。

　────わたしは幸せになりたいです。

　考えてしまう。果たしてヒカリは幸せなのだろうか。画面の中は虚飾の世界だ。人間らしい感情などない。偶像は偶像らしく、フィクションとして存在するだけだ。

　「ヒカリ……私は……」

　その時、スマホが震えた。

　寂しがりなヒカリがまたかけてきたのかな？　と思ったが、違った。液晶に表示された名前を見て、私は信じられず、勢いのまま通話に出た。

　「な、なんで私の番号知ってんだっ？」

　『ピーちゃんから聞いた。元気？』

　通話の相手は、真帆路キラだった。