没落した元人気歌手が売れないアイドルと大人気アイドルに奪い合われる話（タイトル：ヨダカの夜明け）

第12話

　「めっちゃ自信ありますよ？　ヨダカさんにつきっきりで教えてもらったし、解釈も固まりました」

　「うん」

　「よっしゃできた！　これならオーディションで自信もって歌える！　って本気で思ってます。でもさぁ、ヨダカさん。わたし、重大なことを忘れてたんですよ」

　「なにを？」

　「テストですよ！　テスト！」

　うわあああ、とヒカリは頭を抱えて蹲った。

　「すっかり忘れてたぁ！　ダメだ、単位ゼッタイ落としちゃう！　うわあああ！」

　「テストなんて授業範囲がそのまま出るんじゃないの？　赤点とかそうそう取らないって。大丈夫だよ」

　キッ！　とヒカリが私を睨んだ。

　「アイドルだから学校休まなきゃいけない時もあるんですぅ！　でも留年したら、アイドルだからねぇ、仕方ないよねぇ、って言われますよね！　そういうの嫌なんです！」

　「こないだは、学生メンバーのために配慮されたスケジュールになんですよー、とかなんとか言ってたくせに」

　「もー！　ヨダカさん分かってない！　ヒカリならやれるよ、大丈夫だよ、勉強に付き合ってあげようか、って言ってくださいよ！　こういう時は！」

　「はいはい。これから大切なオーディションなんだから。喉を大事にしなさい」

　もー！　もー！　と牛になっているヒカリを宥めつつ、私は眼前に聳えるビルを見据えた。熱を帯びた真っ白な輝きで目が眩んだ。背後で車が通り過ぎた。夏の熱気を帯びた空気が押し出され髪を乱した。

　あと十数分でヒカリのオーディションが始まる。これまでの彼女の努力が報われるかどうか、たった三十分で決まってしまう。

　残酷だな、と思った。私たちはいつも『大人』に試される側だ。何百人、何千人の候補生の中から選ばれたヒカリですら、今は芽が出ず燻ぶっている。

　スタートラインにも立てなかった人はいったい何を想うのだろうか。

　夢なんて見なければ辛くないのだろうか。

　願わなければ傷つかない。望まなければ失望もしない。

　私はそう言い訳して逃げてしまった。

　「ピーちゃん？」

　私たちの前に一人の女性が通りがかった。私は思わず息を飲んだ。

一度見たら二度と目を離せないような、彼女を前にした向かい風が道を譲ってしまうような、そんな美しい人だった。

　周りの色を吸い込むほど濃く、サラサラの黒髪をボブカットにしている。細い顎と長い首が大人っぽい。特徴的なパーツはキリッ、と上がったツリ目だ。高級な猫のような上品さと気高さが感じられる。どこかで見覚えがあった。サブリミ

ナル効果みたいに、日常的に顔を見ているはずだ。

　「き、キラちゃん。おはようございます」

　ヒカリが緊張したように言葉を区切りながら頭を下げる。

　「おはよう。アハハ。かしこまらないで、同期じゃない」

　「でも、年上だし」

　「気にしないで。ところでアナタは？」

　私に視線が向けられた。気後れしてしまうくらい強い眼力だった。目を逸らしたら殺されそうだ。咄嗟に言葉が出てこなかった。

　「わ、わたしの、先生？　わたしの推し？　えっと」

　黒髪の美女────キラはきょとん、と首を傾げた。

　「先生？　推し？　ふぅん」

　『注文の多い料理店』を思い出した。まるで品定めされているような視線だ。夏に入ったはずなのに鳥肌が立った。

　太陽が雲に入って陰った。薄暗くなったはずなのに、キラの瞳はさらに妖しく輝き始めた。私の喉がひゅっ、と鳴って、なぜか呼吸がしづらくなった。

　「こ、こんにちは。ヒカリの、えっと、関係者です」

　「アナタをどこかで見たことがある。どこでだろう」

　私はぎくりとした。ちょこちょこ音楽番組に出ていたから、見覚えがある人もいるかもしれない。

　「き、気のせいですよ。気のせい」

　「……歌が上手そうな顔をしているね」

　「そ、そんな人ごまんといるんじゃないかなぁ？」

　そう言って笑顔を浮かべようとした。まったく上手くいかなかった。「まぁね」とキラは髪を払った。そして一歩進んで、ヒカリに向かって手を差し出した。

　「ピーちゃん、今日はお互い頑張ろう。最高のパフォーマンスをぶつけ合おう。ピーちゃんが相手なんて緊張してしまうな」

　「は、はい。よろしくお願いします」

　「敬語、まだ入っているよ。アハハ。じゃあね」

　キラは優雅にビルの中へ入っていった。モデル歩きが身体に染み付いているようだ。ジーパンに包まれている、きゅっ、と上がった柔らかそうなお尻が魅力的だった。

　「……はぁっ」

　一気に息が漏れ出た。重力から解放されたような心地すらあった。キラがいたあの瞬間は間違いなく空間が支配されていた。無音で静かで息苦しかった。

　太陽が再び顔を出す。汗が出る。しかし汗が冷えてむしろ寒い。道路を車が通っていく。振動がアスファルトを伝う。傍のガードレールに掴まって、胸に手を当て息を吐く。

　「今の子」

　ヒカリが重々しく口を開いた。

　「私の同期の中で唯一の選抜入りメンバーなんです。めちゃくちゃ人気で、まさにスターって感じの子で」

　「……ああ、なるほど」

　そういえば街の広告やテレビＣＭでよく見かける顔だ。六期生で唯一の大スターで脂が乗りに乗っているアイドル、というわけか。

　「顔が良くて、スタイルが良くて、肌が綺麗で、声が良くて、歌が上手くて、性格もバラエティ向きで、面白いことも的確なコメントも言える、すごい子なんです」

　ヒカリは表情を曇らせ俯いた。そんな顔、初めて見た。

　「ヨダカ、さん」

　声が震えていた。ヒカリは縋るように私の手を握ってきた。もうすっかり夏なのに、なんて冷たいんだろう。不健康な手汗がじんわりと私の手まで移ってきた。

　私は不思議と安心した。この子もただの人間なんだ。不安なものはちゃんと不安で、怖いものはちゃんと怖いんだ。普通の女の子なんだ。

　「あのキラって子が最有力候補ってわけか。大変だぁ」

　彼女の手をそっと握り返して、私はおどけながら言う。

　「き、急に現実に引き戻さないでくださいよぉ。わたしこれでも、めっちゃ緊張してるんですよ？」

　「そうだな。顔は引き攣ってるし、青白くなってるし、いつもより全っ然可愛くないよ」

　「な、なんでそんなこと言うのぉ！　もー！　嫌いになっちゃいますからね！」

　ヒカリは青ざめながら捲し立ててきた。私はヒカリの頭を撫でた。すると一転して彼女は固まった。

　「えっ、な、なんですか急に」

　「いいじゃん、別に。受からなくたって」

　え？　とヒカリは私を見つめる。

　「ここで合格しなくても死ぬわけじゃないし」

　「それは、き、極論ですよ」

　「そうかも。でも私はヒカリの頑張ってる姿をずっと見てきたから。結果だけを求めて苦しんでほしくない」

　ヒカリの後頭部を手のひらで支えて、ぐっと顔と顔の距離を詰めた。

　「あんなに頑張ったんだから、とか、これくらい頑張れば、とか無いって。結果は不意にやってくる。だから全力を出して後は天命を待つだけ。そんなに緊張することないよ」

　私は少し背伸びして、ヒカリの背中────心臓の辺りをぽんぽん叩く。

　「一生懸命やってきな。大丈夫。ヒカリならやれる。頑張って偉い。挑戦して偉いよ」

　「よ、ヨダカ、さん」

　「私は分かってるから。だってヒカリは私の推しだもん」

　身体を離して、もう一発、今度は強く、背中を叩く。

　「痛ったぁ！？」

　ヒカリは叫んで仰け反った。

　「はい胸張って！　せっかく乳デカいんだから見せびらせ！　終わったら美味しいご飯でも食べに行こ！」

　いたた……と背中を摩っているヒカリは、やがて大声を上げ笑い出した。

　「めっちゃクサいこと言うじゃん！　名言すぎ！」

　それは自分でも自覚していたから恥ずかしくなった。

　「なっ、励ましたのに！　素直に受け取れよ！」

　「かっこよかったですよ？」

　「うるさいうるさい！　さっさと行って玉砕してこい、このやろっ！」

　しっ、しっ、と熱くなった顔を隠しながら手のひらを振った。「はぁい」と間延びした返事の後、ヒカリは軽い足取りでビルの中へ入っていった。

　「……ヒカリ……」

　私はガードレールに腰を預けて、ヒカリの後を追うように、ビルを少しずつ見上げていく。そして両手を組んで祈る。あんなことを言っておいて私が一番緊張している。

　オーディションが終わるまで、私は一歩も動くつもりは無かった。戦いを終えたヒカリへ一番最初に「お疲れさま」と言ってあげたかった。

　さっきヒカリに投げかけたのは、かつて私が言われたかった言葉だ。あの時は誰も言ってくれなかったから、今度は代わりに私が言ってあげた。

　私はヒカリに、あの頃の私を重ね合わせていた。無意識だった。今、それを自覚した。

　「未練……たらたらじゃん、だせぇな……」

　私はアスファルトに座り込んで、俯いた。太陽光をいっぱいに浴びた真っ黒な地面は、火傷してしまうくらい熱かった。