第24話：えいなの過去
「……こほん。えと、本題」
えいなは1つ咳払いをして、言葉通り本題に入ろうとした。
ただ、さっき急にあんなこと言われたせいで、僕としてはなかなか気持ちを切り替えれないんだけども……。
あと、結局ベッドに座ったのも集中できない原因の1つ。
「体育祭について、なんだけど……」
「う、うん」
「わたし、参加しないとだめ、かな」
だけど、僕のそんな感情は一瞬で吹き飛んだ。
え、どういうことだろう？ やっぱり、体育祭に行きたくない、ってことなのかな……？
……うん、勝手に決めつけるより、ちゃんと話を聞こう。
「というと？」
「…………行きたくない、です」
予想は当たってた。当たってたけど……どうしようかな……。
もちろん僕としては来てほしい。一緒に体育祭をやりたい。でも、僕の身勝手かもしれない。
えいなの打ち上げてくれた雰囲気からして、ただ単に「サボりたい」って意味じゃなさそうだし……。
多分だけど、運動が苦手だからっていう理由じゃない気がする。
えいなもきりも、高校からは苦手なことにも頑張ると、そう宣言してくれた。過去を克服しようと。
となるとやっぱり────原因は、過去？
「理由を、聞かせてくれる？」
「……ん」
これはわたしが中学1年生の頃の体育祭の話。
中学の頃は全員リレーっていうのがあって、わたしも参加しなきゃいけなかった。
でも、そーたも知ってると思うけど、わたしは走るのが苦手。嫌いなんじゃなくて。
走るのが遅いっていうのもあるけど、どうしてもこけちゃう。
案の定、練習のときもたくさんこけた。一生懸命走ってるのに、すっごい頑張ってるのに、こけた。
友達はいなかったけど、クラスのみんなは応援してくれたよ？ 「みんなで協力するのが体育祭」って。
────でも。
わたし、お手洗いに行ってたときに聞いたんだ。
『音海、ちゃんと走ってほしいよな』
多分、クラスの男の子たちの会話だったと思う。
わたしはすぐに逃げ出しちゃったから、その前後の会話は分かんない。
もしかしたら、わたしが思ってるような会話じゃなかったかもしれない。わたしの早とちりかもしれない。
でも、もうズタボロだったわたしにとどめを刺すには、十分だった。
「──わたしの中学生活は、そこでおしまい」
えいなは僕にすべてを話してくれた。僕は言葉をかけるべきだとは思いつつ、何も言葉がでてこなかった。
「ごめん」
すると、えいなは僕に謝ってきた。
「いやなんでえいなが謝っ──」
「そーたも、巻き込んじゃって」
お水飲んでくる、と言って、えいなはゲーミングチェアから立ち上がり、部屋の扉へ歩き出した。
──僕はその背中を後ろから抱きしめた。
「っ……！」
「ごめん、急に。でも、僕の話を聞いてくれる？」
「……ん」
僕はゆっくりと言葉をまとめた。
「体育祭、行かなくてもいいと思う」
「……え」
「えいなの話が僕にも起こってたら、僕は高校にも来れなかったと思う。こうして、今えいなが高校に通ってるだけで、ほんとすごい」
えいなは僕の言葉を静かに聞いてくれる。
「でも、僕は体育祭に来てほしい。今は僕もいる。きりもいる。祐希くんも、凪くんも、早乙女くんもいる」
「……うん」
「僕は、友達みんなと、えいなと体育祭に参加したい」
「……うん」
「結局、身勝手になっちゃうかな？ でも、えいなと一緒に参加したいって思ってくれてるの、今数えただけでも5人いる──えいなは、どうしたい？」
僕は上手く言葉をまとめられなかった。でも、今のえいなに味方がたくさんいるっていうことは伝えられた。
あとは、えいなの意見。
「わたし、は……」
そこで呼吸を1つ挟み、僕の拘束からするりと抜け出して、僕と向かい合った。
「わたしは、みんなとでたい！」
「中学を乗り越えたい！」
「みんなと……そーたと一緒に──！」
「……うん」
僕は、ううん、僕たちは正面から抱きしめあった。
不器用な言葉でも、伝わってくれたのかな……？
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