わたしが絶句していたら、左京さんがいたずらっぽい目で微笑んだ。

「なにも覚えていない小春にとっては突拍子もない話でしょうが、信じてください。僕が必ずあなたを守りますから」

「守って……くれるの？」

「もちろん。小春は僕の――いや、今はやめておきましょう」

　左京さんが料理をする様子を呆然と見つめながら、彼の言葉を反芻していた。

　突飛な話だ。『時が止まる』なんて、現実とフィクションの区別が付かない人なのか、わたしをからかっているのか、どっちかだろう。

　でも、なぜか目の奥がちくちくしてきて困ってしまった。まずいと思ってうつむくと、さらにまぶたが熱くなって涙があふれる。

「んっ……ん、ううっ」

　一生懸命声を抑えても、きっと気づかれてる。昨日初めて会った人。突然倒れて迷惑をかけてしまった左京さんに、また醜態をさらしてしまう。我慢しなくちゃ。

　そう思っているのに、涙は止まらなかった。

　――わたし、守ってもらえるんだって。

　嘘でも社交辞令でも、そんなことを言われのは初めてだった。両親からだって守ってもらった記憶がない。

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