３．左京さんの隠し味

「……ん、んん？　ここは？」

　目が覚めたとき、わたしは見知らぬベッドで寝ていた。

　自分の部屋じゃない。秋野の家では畳に布団を敷いていたし。

　ベッドの脇にあったスリッパを履いて窓際に行き、カーテンを開けてみる。

「もう朝……？」

　窓の外は、明るい光の差し込む静かな森だ。見下ろすと、木々に囲まれた庭に雪が積もっている。ここは二階みたい。

　雪をまとった木の枝が繊細な模様を描くレースのように広がり、その間から青空がのぞいていた。かすかに霞がかった淡い青は、厳しい冬の中で唯一の優しい色だった。

「ほんとにここ、どこなんだろう」

　わたし、寝ぼけているのかな。まだ夢を見ているのかも。

　見覚えのない景色にぼんやりと首をかしげていると、ドアをノックする音がした。

「おはよう」

「おはようございます……」

　現れたのは、背の高いイケメンだ。昨日――たぶん昨日だと思うけど、橋の上で声をかけてきた不思議な雰囲気の男性。

　彼はシンプルな白シャツに黒いカフェエプロンを身に着けていた。

「ここは僕の店の二階です。下でカフェをやっていて、二階は居住スペースになっています」

　穏やかな声が、わたしの脳内の疑問へ先回りするように答えてくれる。

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