２．ファーストキスはスパイシー

この地方では卒業式に桜は咲かない。

　例年よりも寒さの厳しかった今年の三月、庭木は雪で白く彩られていた。

「ようやくこの日が来ましたね」

　高校の卒業式から帰宅したわたしを居間に呼び出したのは、着物姿で正座した母。

　落ち着いた紬の着物は、呉服屋の女主人である母の普段着だ。冷たい目がいつも以上に吊り上がっている。

　わたしはとりあえずコートだけ脱いで、セーラー服のまま母と向き合って座った。

「ありがとうございます、お母さま」

　卒業証書の収められた丸筒は、迷った末に座布団の横に置く。母に渡しても喜ばれないだろうと思ったから。

　仕事中の父はもちろんだけど、母も結局卒業式に来なかった。

　まあ、それは予想どおりだったんだけど。高校だけじゃなくて、小中学校でも学校行事への参加は必要最低限だったし。

「小春さん」

「はい」

　母は細い眉をひそめて、わたしをにらんだ。

「わたくしは十分義務を果たしました。血のつながらない娘の面倒を成人まで見たのですからね。今度はあなたが秋野（あきの）家の役に立つ番です。さあ、今すぐ出ていってちょうだい」

「……え？」

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