第2話
「子供がホームから落ちた！」
反射的に声のする方を見みると、数人の大人がホームの端に立ち尽くしていた。
母親の悲鳴のような声が響き、彼女は子供の元へと駆け出した。
電車を見ると、すでに先頭車両はホームの中央に差し掛かっている。
人の転落を検知した自動運行システムが、電車に急ブレーキをかけ、
金属が軋むような鋭い音が響き渡る。だが、電車はなかなか止まらない。
間に合わない——
そう思った瞬間、俺は右手をポケットに入れた。
指先に硬いものが当たる。
それを握ると、その滑らかな表面に掌の汗が滲む。
そして、一瞬迷った後、意を決して一つの魔法を発動させた。
手の中でそれが砕け散るのを感じた瞬間、少しだけ体が重くなった気がして、周囲の時間が止まる。
魔法を使う者だけが体験する、ほんのわずかな時間の停止。
静止画のような、いつもの見慣れた光景が広がる中、俺は一つだけ異質なものを見つけて目を見張った。
時間が停止した世界で、微動だにせず背を向けて立つ人々の中、不意に一人の女性がこちらを振り向く。
俺は懐かしいそのよく知った顔を見て息を飲む。
その女性が何か言いかけた瞬間、時計の針が動き出し魔法が発動する。
まばゆい光が目に入り、一瞬だけ目を閉じる。
そして再び目を開けた時には、女性の姿は消えていた。
俺が混乱する中、電車の前には輝く球体が現れ、それが急速に広がり電車を包み込んでいく。
そして、まるで蜘蛛の巣のようにホームとホームを繋ぐ網状に変化し、電車を絡め取っていった。
この魔法は本来、魔物の足止めに使うものだが、電車の勢いを止めるには不十分だ。
網が電車に押し込まれ、白かった光が赤く揺らめき始める。消滅が近い。
俺は、さっき見た光景を必死に頭の片隅に追いやりながら、魔法へ精神を集中させる。
右手の指輪の周りで回る魔法陣が徐々に光を増し、ポケットの外からでもはっきり見えるようになる。
徐々に速度を落とす電車が子供の近くに迫り、緊張が張り詰めたホームに、小さな悲鳴が上がる。
俺は、大きく息をして更に強く念じる。網が一瞬だけ白く輝き、僅かに電車を引き戻したかのように見えた。
そして、ついに電車は、最後に一度だけ大きな音を出したのち完全に停止した。
同時に、魔法の網は鮮やかな赤い光を放ち、粉々に砕け散って消滅した。
ホーム全体が安堵のため息に包まれる。
さっきの魔法は俺だと気づいた人が、笑顔で俺の肩を軽く叩く。
俺はそれに上の空でうなずきながら、目はあの女性を探して求めて宙を彷徨う。
さっきの光景が何度も頭の中で繰り返し再生されている。
あれは幻だったのか？
俺は、今まで魔法のキャスト中に人はおろか物すら動いたのを見たことがない。
そして、あの顔は・・・
人々の喧騒に我に返ってみると、線路に降りようとする母親を周囲の人々が止めているのが見える。
一人の駅員がどこかに電話をかけている。
姿は見えないが、誰かが線路に降りて子供の状態を確認しているのだろうか。
「医者かヒーラーはいないか？」という声が上がる。
電車が止まっている位置からして、子供が轢かれた可能性は低い。
線路に落ちた時か。誰からも声が出ず、人々はお互いの顔を見合わせている。
しばらくして、背の高い細身の女性がためらいがちに手を挙げた。
「私、ドルイドです。もしかしたらお役に立てるかもしれません」
彼女の言葉に、周囲の人々が一斉に道を開ける。線路に降りる際、誰かの手を借りて慎重に足を下ろした。
日が沈み、ホームは薄暗くなり始めていた。やがて、緑色の光が数回瞬くのが見えた。
その光はしばらくの間ホームを照らし、そして静かに消えた。
次の瞬間、子供の大きな泣き声がホーム全体に響き渡った。
その声を聞いた人々の間に拍手が湧き起こる。
笑顔を浮かべながら、何人かが俺の方にちらりと視線を送ってくる。
俺は複雑な表情でそれに応えていた。
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