未来回廊～タイムループ 二周半目の男

第35話 誰がための奇跡 2

　漫画喫茶での数時間は、まるで異世界に迷い込んだかのような感覚だった。

　サダコとの会話を通じて、彼女との関係は徐々に変化していった。

　半ばふざけ合っていた日々から、僕らにはしっかりとした仲間意識が芽生え始めたように思う。

　それは、ただの友人以上の、何か深い絆を感じさせるものだった。

　彼女が実家へと向かった後、僕はその決断を尊重しつつも、心の中で何かの変化が起きたことを感じていた。

　サダコの父、武山先生との対話は、彼女にとって重要な意味を持つだろう。

　過去の傷を癒し、新たな一歩を踏み出すための勇気が試される瞬間だと、僕は考えていた。

　その間、僕は何度もサダコのことを思い浮かべた。

　彼女の笑顔や、時折見せる不安な表情が頭の中で反復され、どこか自分も彼女と一緒にいるような錯覚を覚えた。

　実際には彼女は彼女の道を歩み、僕は僕の道を歩んでいる。

　ただ、心の距離が縮まっていく感覚は、まるで同じ空気を吸っているような一体感を生んでいた。

　三日後、待ち望んだサダコからの連絡が来た。

　スマートフォンの画面に表示された彼女の名前を見た瞬間、鼓動が高鳴る。

　短いメッセージだったが、どこか緊迫感を感じさせる内容だった。

「父と話した。話すことができたよ」

　その言葉は、彼女にとって大きな一歩だったのだろうと、すぐに思った。

　僕はメッセージに返信を送りながら、彼女が何を感じ、何を思ったのかを考えた。

　どんな結論を出すにせよ、彼女を受け入れる準備はできている。

　それがどんなものであれ、彼女の選択を尊重するつもりだった。

　次の瞬間、僕の心の中に温かい思いが広がっていくのを感じた。

　あの漫画喫茶での会話が、彼女を勇気づけるきっかけになったのかもしれない。

　サダコが、自分の人生を選び取るための力を少しでも得てくれたなら、僕は嬉しい。

「何があったの？」と聞くと、すぐに返信が来た。

「色々あったよ。でも、今は大丈夫。あなたに話したいことがある」

　その言葉に、僕の心は再び躍った。

　どんな内容であれ、彼女が自分を開いてくれることに感謝し、受け入れる準備が整っていた。

　サダコが再び僕のもとに戻ってくるその瞬間を、心待ちにしながら、深い呼吸をした。

　サダコからのメッセージの中には、これまでとは違った響きがあった。

「あなた」と呼ばれるその言葉には、彼女が心を決めた証が込められているように感じた。

　これまでの関係性から一歩踏み出し、互いを対等な存在として見る覚悟を決めたのだろう。

　彼女の言葉は、ただの呼び方の変化以上の意味を持っていた。

　過去の傷や恐れ、迷いを乗り越えようとする彼女の姿勢が伝わってきた。

　僕はその瞬間、彼女が内に秘めた思いを受け止めたくなった。

　自分が「師匠」として彼女を導くのではなく、互いに支え合う仲間として歩むことができるのだと。

「あなた」と呼ばれることで、彼女は自分の意志を強くし、独立した存在としての一歩を踏み出したのだと思った。

　彼女がそうすることで、僕もまた新たな責任を感じるようになった。

　彼女の選択を尊重し、支えていく存在になりたいと心から願った。

　心が満たされる一方で、どこか不安もあった。

　彼女がどのような道を歩み、どんな結論を出すのか。

　その結果を受け入れる覚悟はできているが、彼女の未来がどのように展開していくのか、想像することは難しかった。

　でも、その不安も含めて、これからの関係がより深まる予感がした。

　サダコとの会話を通じて、僕たちの間に新たな絆が築かれていくことを感じていた。

　彼女の選択を見守り、共に歩むことができるなら、それこそが最も重要なことだと思ったのだ。

　☆☆☆

　週末、鏡山村の駅で待ち合わせた。

　駅舎の前に立つと、そこはどこか懐かしい雰囲気が漂っていた。

　サダコが姿を現すと、彼女の表情には少しの緊張感が感じられたが、それ以上に大人の余裕を持った様子が見て取れた。

　これまでの彼女とは違う、成長した彼女に目を奪われた。

「行くか」僕が声をかける。

「うん」サダコは力強く頷いた。

　彼女が言葉を続けた。

「ねえ、師匠……じゃなかった、長谷川先生」

「なんだ？」と返すと、サダコは少し恥ずかしそうに目を逸らした。

「師匠はもうやめたのか？」

「うん、やめた」とサダコは答えた。

　彼女がそんなことを気にかけるようになったことに、少し嬉しさを感じた。

「……手、繋いでいい？」

　サダコの言葉には、僕を信じようとする決意が滲んでいた。

「いいよ」と僕は答え、彼女の手を優しく握る。

　指が絡み合い、互いの温もりが伝わってきた。

　僕らは二人で歩き出した。

　鏡山村の静かな街並みを背に、これから向かう場所に思いを馳せた。

　どんなことが待っているのか分からないが、サダコと共にいることが心強かった。

　彼女の側にいることで、僕自身も少しずつ自分を取り戻していくような感覚を覚えていた。