未来回廊～タイムループ 二周半目の男

第31話 続・特性追跡者 4

「やめてッ！！」「いや！」「誰か――たすけ……ッ！！」

　恵理は、悲鳴のような叫び声を繰り返していた。

　"鏡に映った恩師"役が、”なつ”役の恵理の髪を掴んで引き摺り倒す真似をする。

　包丁を振り回し、スリリングなシーンが展開される。

　――というテスト映像を、僕は朝早くから無理やり観せられていた。

　服部監督が画面を指しながら説明する。

「ここから、ここまで引き摺る感じでね」

　彼の声が耳に入るが、僕のやる気は完全に蒸発していた。

「……はあ」と、気の抜けた声が漏れる。

「大丈夫ですか？」と監督が気を使って尋ねるが、正直言って大丈夫ではない。

「大丈夫そうに見えますか？」と半ば皮肉を込めて返すと、なぜか助監督が横から焦点の合っていない目で「見えます！」と断言された。

　彼も相当疲れているのかもしれない。

「――難しいですよ」と僕は呟く。

「いや、恵理ちゃんがどうしても先生に演じてほしいって言ってるんです」と監督は言葉を続けた。

「当初はアクション事務所の若手を使おうとしたんですけどね」

「それでいいじゃないですか。アクションシーンなんだからプロに任せた方が」と僕は首を傾げる。

「ところが、恵理ちゃんが待ったをかけてきてね。考えてみてください。この役は別に普段から体を鍛えているわけでもないオジサンです。そのオジサンが殺し屋でもあるまいし、手慣れた感じで襲いかかってきたら、おかしいじゃないですか」

「ええ……？」僕は完全に困惑した。

　この理屈には、なんとも言いようのない違和感があった。

「いやいや。それこそ演技指導で、なんとでもなるでしょう」

「――ならなかったんですよね。それが」

「は？」

「上手いんですよ。役者って微妙に。上手に殺そうとしちゃうんです」

「だったら、転ばせたりしなさいよ。ドジ踏ませるんですよ」と僕は口を挟んだ。

　監督が首を振って、困ったような顔をして少し微笑む。

「いいですか。先生。人間はね。努力すれば上手くなれますが、努力して下手にはなれないんですよ」

　わかったようで、実はまったくわからない理屈を僕は言われ続けていた。

　完全に欺されたな。

　どこが「優しくする」だ。

　現場指導だけで、人殺しを演じられたら苦労はしない。

　第一、人殺しの役なんて、監修の仕事でもなんでもないではないか。

　これじゃあ、ただの無茶振りだ。

「すみませんが、僕には無理ですね」と言って席を立とうとすると、スタッフの声が聞こえた。

「杉山恵理さん入りまあす！」

「あ！ 先生！」と恵理が駆け寄ってきた。

　相変わらず、存在感がすごい。

　彼女の登場で場が一気に引き締まる。

「ごめんなさいね。私のわがままで」

　まったくだ、と僕は思ったが、彼女は上目遣いで僕を見上げてくる。

　ああ。これは、男を落とす時の顔だなとピンときた。

　昔は可愛かったのだが、今となっては鍛え上げた目力しか感じない。

「いえいえ、もう帰るところです」と、僕は余裕を装った。

　元々の人生では、彼女は僕の妻であったのだ。

　そんな経験を経て、今さら彼女の色仕掛けに引っかかるわけもない。

「素晴らしいわ！」

　恵理は手を叩いて笑顔を浮かべた。

「監督！ 　やっぱり素晴らしいわ！　先生がこ（・）こ（・）ま（・）で（・）来（・）て（・）帰ろうとするなんて！」

「え？ 　ああ、うん。そうだね！ 　素晴らしい！」と監督も慌てて同調する。

「先生。この映画には先生が必要なの。弱い私を助けると思って出演してくださらないかしら？」

　恵理は、今度は潤んだ瞳で、僕を見上げてきた。

　いけしゃあしゃあと何を言い出すんだ。この女は。

　鋼鉄のようなメンタルしてるくせに、なにが”弱い私”だ。

　こうやって周囲を巻き込んで、自分の意思を通そうとする女は、この世で最も怖い人種のひとつだと思う。

「ねえ。先生。カメラテストだけでもダメかしら？」

　今度は小首を傾げている。

　君は自分を何歳だと思っているのか。

　この場にいるスタッフたちの目が、僕に注がれている。

　ああ。これはマズいな。

　出演しなければ、ここのスタッフや関係者から、確実に嫌われてしまうだろう。

　恵理の瞳がきらりと光る。

　その目は言っていた。

「さあ、釣れたぞ」と。

　僕は心の中でため息をつき、改めて確信した。

　杉山恵理という女優は、まさに怪物だ、と。

　☆☆☆

　とうとう出演を了承してしまった僕は、スタッフが準備する間、休憩室でコーヒーを飲んでいた。

　まあ、撮影所まで来てしまった時点で、かなり不利だったのだ。

　それでも、簡単なチョイ役なら問題ないと思っていた。

「これは大変なことになったぞ」とコーヒーを啜って瞼を閉じる。

　スマホが鳴った。

　チラリと表示されている名前を見て、顔をしかめた。

　ジャーナリスト、新田悠也。

　前回ループでの”僕”である。

　緊張が走った。

　正直言って出たくない。

　今の時期、新田の生活は、次第に荒れていった頃である。

　おかしな話だが、僕は彼が怖くなってきていた。

　彼が何をしでかすか、今となってはまったく読めない。

　受話器を耳に当てたとき、真っ先に頭をよぎったのは、「もしかして、恵理と一緒にいるのを嗅ぎつけられたか？」という早合点だった。

　冷静に考えれば、そんなはずはない。

　しかし、彼の存在がここまで僕の心に影を落としているのだと、自分でも驚いた。

　かつての僕――新田の考えは、よくわかる。

　元が僕である以上、彼がどこに向かい、何を追い求めているのかはわかるつもりだ。

　彼は今、必死で何かを掴もうとしている。

　上原雄介として生きた僕の足跡を辿り、ループの謎、つまり「真実」に近づこうとしているのだ。

　だが、上原が自殺してしまったことから、今の彼は僕がかつて経験したこともないほど混乱し、荒れていることだろう。

　僕が経験した新田の世界では、少なくとも上原は生きていたのだから。

　しかし、その「真実」という言葉が、今の僕にはまるで意味をなさない。

　今の僕にとって、真実とはすでに歪みきったものに過ぎなくなっている。

　それを新田に伝えたとして、彼が理解するだろうか。

　いや、聞き入れるわけがない。

　彼はあまりにも固執し過ぎている――かつての僕がそうであったように。

「真実」とは何なのか。

　今となっては、その答えすら曖昧になりつつある。

　ただ、新田が、その答えにたどり着いたところで、それが彼を救うのかどうかは、もはや僕にはわからなかった。

　☆☆☆

「わかった……わかったんだ……お前――お前は俺じゃないのか？」

　新田の低い声が耳に響いた瞬間、全身に冷たい何かが走った。

　挨拶もなしに、これだけ言って、ブツリと電話は切れた。

　その音が、やけに重く感じられた。

　僕はしばらく受話器を握ったまま、何もできずにいた。

　頭が真っ白になる。

　なぜだ。なぜそんなことがわかったんだ。

　新田は――かつての僕だ。

　しかし、ループ前の、新田にわかるはずがない。

　ループのことも、時間の歪みも、ましてや僕と彼自身の違いなんて。

　どうして、こんなにも早く気づいたんだ？

　新田はまだ、あの頃の僕と同じように真実を追い求め、手探りで彷徨っているはずだった。

　ループ前の新田に、そんなことがわかるはずもないのに……。

　全てが、音もなく崩れていくような感覚がする。