「ごめん。図書館寄って来たら遅くなっちゃった」

そう言いながら、瑠羽は、片手にハンドバッグと黒い紙バッグ、もう片方の手にファイルケースを入れた黒いトートバッグを持って、それらを軽く掲げ上げた。

「いいけど。随分大荷物だね。卒論の資料？提出、間に合いそう？」

俺がトートバッグの方を受け取ろうと手を差し伸べると、瑠羽は申し訳無さそうに笑って頷いた。

「うん。殆ど出来てるけど、ちょっと手直ししたいことがあって」

大学の課題の話をする時の瑠羽は、格別に大人びて見える。

瑠羽は22歳。

しかも、来年の4月からは社会人になるわけだから、大人びて見えて当然なんだけど。

俺としては、瑠羽が学生ではなくなってしまう事に、一抹の寂しさを感じている。

ホント、瑠羽の就職先が、憲栄館の付属大学のキャンパスとそれほど離れていない事がせめてもの救いって感じだ。

「そう言えば、期末テストって、いつなの？」

「今度の水曜日から」

瑠羽のトートバッグを肩にかけて答えると、瑠羽は俺のすぐ隣で「えっ！」と驚きの声を上げた。

「誘っちゃって大丈夫だった？テスト前の貴重な土曜日なのに」

心配そうに見上げてくる瑠羽の、可愛いらしさと言ったら‥‥‥。

思わず抱きしめたくなる。

けれど、公衆の面前でそういう事をしようものなら、たちまち機嫌を損ねて瑠羽は棘の森に籠もってしまうだろう‥‥‥っていうか、実際に家に帰っちゃう可能性大だ。

だから、我慢。

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