守り姫～もりひめ～

第7話

「‥‥‥なんだよ、それ‥‥‥俺の事、聞いてなかったの？」

「やっ、あのっ、お母さんの友達の息子さんだって事は、勿論聞いてますっ」

私は、クッションを構えて即答した。

「そんなレベルかよ。‥‥‥ちゃんと説明しておくって、笠木のおばさん言ってたのに、話が違うじゃん。っていうか、もっとずっと前から言い聞かせてくれていれば良かったんだよな‥‥‥‥」

そう、ぼやいて、すぐ脇のベッドにもたれかかると、彼は苛立たしそうに髪をかきあげた。

私の母の事を、笠木のおばさん、などと親しげに呼んで、尚且つ、責めるとは‥‥‥生意気なっ。

しかも、話が違う、だなんて‥‥‥まるで、うちのお母さんが、私に大事な事を伝え損ねているとでも言わんばかりで‥‥‥。

「他にも聞いてますっ。うちの大学の近くに寮があるって。だから、何かと面倒見てやってくれって、香坂さんの家の方から頼まれたって」

身内が責められて、ちょっと腹が立ったというのもあり、私は、語気を強めて矢継ぎ早に言い放った。

クッションを盾にするように構えたままなので、なんだか負け犬の遠吠えっぽいけれど‥‥私的には精一杯ケンカ腰で言ったつもり。

なのに、彼は、フッ、と鼻でせせら笑っただけ。

「やっぱり、その程度か。‥‥‥瑠羽にとって、悪い話じゃないハズなんだけどな。ああ、それとも、笠木のおばさんは、大した事じゃないって思ってるのかも知れない。確かに、うちの親も、形だけでいいからって、話を持ちかけたみたいだし」

そんな、大した事じゃないって‥‥‥普通、大した事じゃないでしょ？

たまたま、大学の近くに寮があって、困った事があった時に、ちょっと面倒見てあげるぐらい‥‥‥。

それなのに、悪い話じゃない、だなんて‥‥‥私が引き受けた役目とは、まるで次元が違うような‥‥。

そうか‥‥‥。

何かが食い違っていると感じていたのは、コレだ‥‥‥。

彼が私に求めている事と、私が彼に応えようとしている事の、認識のズレ。

「でもね、瑠羽？‥‥‥俺は、形だけだなんて思った事は1度も無いし、これからも思わないよ」

マグカップを口元に運びながら、彼は楽しそうに言葉を紡ぐ。

「きっかけはどうであれ、瑠羽は俺の守り姫なんだから」