第20話 誤解と疑惑
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「お茶をどうぞ。ナッツの入ったクッキーもありますよ」
「ああ、悪いな。わざわざ……」
スイートルームのソファに腰を下ろしたパオロさんは、なんだか落ち着かない様子だった。
「パオロさん、どうやってここまで来たんですか？」
俺の疑問に、パオロさんはにっかりと笑った。
「フォンターナ先生だよ！ あの補助魔法の！ あの先生がさ、ティトのピンチだっていうんで、転移魔法でこの町まで送ってくれたんだ」
「フォンターナ先生が……」
俺はフォンターナ先生にまで迷惑をかけてしまっていたのか……。
「で、ティト、いったいどういうことだよ？
パーティを抜けるってどういう意味だ？ 冒険者になるのはやめて、家に入るってことか？」
パオロさんが身を乗り出す。
「あの……、実は俺、恥ずかしながら全然気づいてなかったんです。
ファビオ様とオルランド様の気持ちに……」
向かいのソファに座った俺は、ぎゅっと拳を握り締めた。
「えっ、そうだったんか？ でも、まさかお前、だって……」
パオロさんは何かを考え込む様子で、黙り込んだ。
「俺、ダンジョン攻略に行けるのが嬉しすぎて、二人の気持ちのことなんて、全然、考えてなくて……。
でも、旅を続けるうちに、なんだかおかしいなって、思い始めて、で、ようやく、やっと昨晩、
はっきりわかったんですっ！
……、あ、紅茶にシナモン、入れます！？」
「はあ……、そりゃ、よく長いこと気づかずにいられたもんだな……。あの坊ちゃんたちは、すごくあからさまに好意を示してたみたいだったけどな。
……入れてくれ、悪いな」
パオロはさんシナモン入り紅茶をティースプーンでかき混ぜると、心の底からあきれたように俺を見た。
「で、二人の気持ちに気づいたからには、もう俺はここにはいられません。
俺は、二人の目の前から消えますっ！！」
「……そりゃ、二人は悲しむだろうな……」
パオロさんは紅茶を一口飲んだ。
「うん、いい香りだ！」
「そうでしょうか？ 邪魔者が消えて、すごくすっきりすると思います！
もともと、俺なんて、周りの目くらましの単なる数合わせのメンバーに過ぎないんですから。
これで二人は思う存分、愛し合うことができるってもんです！
……あ、ところでパオロさん、いつも首から下げてるロケットはどうされたんですか？」
俺の言葉に、パオロは自分のシャツの首元をつかんだ。
「ああ、ロケットは、急いでたんでつけてくるの忘れただけだ。
……っておい、は？ は？ は？ ちょっと待て？ 愛し合う、だって？ あの二人がかっ……！？
ティト、……お前はいったい、何を……？」
パオロはうろたえはじめる。
「パオロさん、俺から質問があるんです」
「は？ 何だって？ ……ティト、ちょっと待て。お前は絶対なにか勘違いしている！ そもそもあの二人は……」
俺は立ち上がり、じっと目の前の男を見つめた。
「ところで、あなたは、パオロさんじゃありませんよね？
――あなたは、いったい、誰ですか？」
【あとがき】
読んでいただきありがとうございます！
この物語もいよいよ折り返し地点です。
このお話を気に入っていただけましたら、応援フォロー、★★★で評価いただけますと大変喜びます！ 感想もぜひぜひお寄せください。
作者の更新の糧となります！！ また後半～番外編に向けても、引き続き応援よろしくおねがいします！！
読んでいただいた皆様へ愛と感謝を込めて！！
.mizutama.
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