足手まといの俺が「史上最強パーティを離脱したい」と言い出したら、なぜか国の至宝と呼ばれる剣聖とその親友の大魔道士に囲い込まれる話

第21話 オベロン

「へえ、単なるおバカちゃんかと思ってたら、そういうわけでも、ないんだね。

……やっぱり血筋のなせる業かな？」

　パオロさんだと思っていた男は、奇妙な笑みを浮かべた。

　――その声は、もうパオロさんのものではなくなっていた。

「でも、今後のためにちょっと教えてくれるかな？

僕の変身は完璧だったはずなんだ。声はもちろん、仕草も、髪の毛一本まで忠実だ。

でも、ティト。なんで君は僕がパオロさんじゃないって見破れたのかな？」

「……最初におかしいと思ったのは、ナッツのクッキーです」

　俺は言った。

「クッキー？」

「パオロさんはナッツのクッキーが大好物なんです。いつも人の分まで食べちゃうくらいで。

それなのに、俺が勧めてもあなたは手を伸ばそうとしなかった」

「そうなんだ！　僕はいまダイエット中なんだ。スリムな身体が自慢でね！　それが裏目に出ちゃったみたいだね。

……それで？」

　楽しげな表情で、俺に続きを促す。

「確信したのはシナモンティーです。

パオロさんはシナモンが大の苦手で、シナモンロールのお店の前を通るときは、いつも息を止めているくらいなんです。

それが……、俺がいれたシナモンティーをいい香りだ、って言って、あなたは飲んだ。

首に下げてるロケットの話は、嘘です。ごめんなさい、あなたにカマをかけたんです」

「ふーん、じゃあ君は僕を試したってわけだ！

ははっ、おとぼけなフリをして、なかなかどうして策士じゃないか。すっかり引っかかっちゃったよ！

さすがの僕でも、パオロの好みまでは把握してなかったな……。にしても、シナモン嫌いなやつなんて、いるのかよ！？　こんなに素敵な香りを理解できないなんて勿体ないヤツ……。

はー、じゃあやっぱり、フォンターナのほうに化ければよかったなあ。

でも僕、ああいう粘着質な男って嫌いなんだよねえ」

　次の瞬間、部屋の中だというのにつむじ風が巻き起こった。

「わあっ……」

　思わず俺は風を避けるように両腕で顔を覆った。

　風がおさまり、俺が目を開けると、俺の目の前には見たこともない若い男が立っていた。

　いや、それは「男」と言えるのだろうか？

　その男の耳は長く尖っていた。そして、何より目を引くのは、背中から生えた蝶のような大きく美しい羽――。

　プラチナブロンドの髪は肩のあたりで切りそろえられており、よく動く紺色の瞳は、まるでいたずら好きな少年のようだ。

　優美で端正な顔立ち。

　王子様のようなフリルのついた色鮮やかな衣装は、彼をとても子供っぽく見せている。

　だが――、おそらく実年齢は人間からは想像もつかないほど上だろう。

「あなたは……、エルフ？」

「うーん、まあ、間違っちゃいないけど、どっちかっていうと『妖精』と言ってもらいたいなあ」

「妖精？」

「うん！　僕はオベロン。君の親類だよ！」

「嘘だ！！」

　間髪入れず、俺は言った。

「俺の親類に、アンタのようなおかしなのはいない！」

「うわっ、傷つくなあ！　僕はこんなに美しいのに！」