第9話 過信と油断
ダンジョン第４層ともなると、モンスターの様相はガラリと変わる。
物理攻撃だけでは倒せないモンスター、特殊魔法でこちらを惑わしてくるモンスター、そして、人の言葉を理解し、こちらの精神を揺さぶる攻撃を仕掛けてくるモンスター……。
人語を話すことのできるモンスターは、姿かたちもモンスターという概念からは外れており、肌の色や角、牙や尻尾といった形容を除けば、人の形に近く、その分大変たちが悪い。他のダンジョンではボス格のようなレベルのモンスターに、ここ４層では当たり前のように遭遇する。
だが、そんな他の冒険者では苦戦するようなモンスター相手にも、ファビオとオルランドが怯むことはまったくなかった。
「いいね、いいね！ ようやく俺の『ドゥリンダナ』ちゃんが本領発揮できるモンスターが出てきてくれて嬉しいよ！」
ファビオがその聖剣『ドゥリンダナ』を一閃させると、人食い鬼・オーガ１０体の首が一瞬で飛んだ。あたりに青い血が大量に飛び散る。
「うわー、そんなエグい絵面、ティトに見せないでくれるかな？」
苦笑いのオルランドは、両手を上げると召喚魔法でモンスターを呼び出す。
「『獅子神』来い！」
魔物を食するこの獅子の姿をした召喚モンスターは、咆哮すると同時に、目の前のヒュドラに飛びかかってその鋭い爪を立てた。
「うわ、お前そんなモンスターも飼ってたのかよ！？ こっちのほうがよっぽどエグいだろ？ 引くわー」
「あはは、すごいだろ？ さすがに『獅子神』は、危なくて王都あたりでは出せないからね！」
二人が軽口を叩いている間に、『獅子神』はあっという間にヒュドラを食らいつくしてしまった。
「さ、次、行こうか、ティト」
二人の鮮やかな戦いぶりに圧倒されていた俺は、ファビオに声をかけられ、ようやく我に返った。
――どうしよう、俺また、なんの役にも立ってない！
「あの、俺っ……」
『待たれよ、勇者よ！』
そのとき、何者かが直接俺たちの脳内に語りかけてきた。
あたりはあっという間に黒い煙に包まれる。
「あれ？ 勇者ってもしかして俺のこと？」
ファビオがとぼける。
「まあ、お前はそのうち剣聖になるんだから、あながちその表現は間違いでもないんじゃない？」
オルランドにも動じる様子はない。
「あの、ファビオ様、オルランド様……っ」
「しっ、ティトは下がって！」
オルランドが俺の前に立つ。
みるみるうちに、黒い煙は一箇所に集まり、それはデーモンに姿を変えた。
青黒い肌、羊のような角、コウモリのような羽、そして尻尾……。尖った耳に鋭い牙と爪……。だが、黒い装束を身にまとったその姿は、人間に酷似している。
『我が名にかけて、貴様らをこれ以上先へ進ますわけには行かぬ！』
「おお、これはちょっとは骨がありそうだな」
ファビオが口笛を吹き、聖剣を肩に担いだ。
「デーモン、か。いいね。ぜひ私のコレクションに加えたいな」
オルランドが手のひらに闇の魔力を集め始める。
『死の宣告！！』
デーモンから紫色の波動が放たれた。『死の宣告』により、俺たちは制限時間以内にデーモンを倒さないと全員が死亡することになってしまった。
「おいっ、オルランド、あと何カウントだ？」
聖剣を握りしめ、ファビオが叫ぶ。
「きっかり６０！」
「なら、全然、余裕！」
ファビオは聖剣『ドゥリンダナ』を振り上げる。
だが、その一撃がデーモンに届く直前に、デーモンは召喚魔法を繰り出した。
『リリス、召喚！ あとは頼んだぞ！ フリーズ！』
『ドゥリンダナ』がデーモンの身体を引き裂き、その姿は砂となって崩れ落ちる。
だが……、今際の際にデーモンが唱えたフリーズ魔法によって、ファビオの動きが一瞬止められてしまう。
「くそっ、油断した！ オルランドっ、ティトを！」
「お前の解除が先だ！ 大丈夫、ティトを信じろ！」
オルランドはファビオに解除魔法を浴びせる。
『可愛い坊や、私と遊びましょ？』
「……！！」
後方へ下がっていた俺のすぐ目の前に、リリスーー美しい女性の姿かたちをした悪魔が迫っていた。
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