皇帝像の右腕、女神像の左腕

第18話 魔物からの依頼

「人間の世界の利益？何故、魔物が人間の利益まで考えるんだ？」

「かなり前のことだが、人間の世界を征服すると言ってアウトワールドから出て行ったヴァンパイアがいた。そいつは正体を隠したまま、人間の世界の半分以上を支配してしまっているそうだ」

「ヴァンパイアが正体を隠したまま、人間の世界を征服？人間は気付いていないのか？」

「気付いていないようだ。気付いた奴はすぐ殺されているようだしな」

「俺に、そんなことを教えてもいいのか？」

「問題ない。依頼したいのは、そのヴァンパイアの討伐だからな」

「ヴァンパイアの討伐？人間のギルドからの依頼なら分かるが、何故、あんた達が、そんな依頼を出すんだ？ヴァンパイアは、あんた達の仲間だろう？」

「このアウトワールドは、我々魔物が人間に干渉されないように、遥かな昔に神々が創ったとされている。だから、我々は、出来るだけ人間の世界への干渉を避け、このアウトワールドから出ないという戒律を守ってきた。それを、ヴァンパイアは破った」

「それは、あんた達の問題だろう？俺に討伐依頼を出すのは、お門違いだ」

「そのヴァンパイアを放っておくと、全ての人間は、ヴァンパイアの家畜にされてしまうぞ。ヴァンパイアにとっては、人間は血を吸うための無力な家畜に過ぎないからな」

「人間にもヴァンパイアを倒せる奴くらいいるだろう。よく知らないが、ヴァンパイア・ハンターとか勇者とか？」

「ヴァンパイア・ハンター？勇者？そんなものは聞いたことが無い」

「そうなのか？しかし、何故、あんたがヴァンパイアの討伐を望むんだ？」

「魔物は人間の世界に干渉しないという戒律を守る為だ」

「それなら、魔物に依頼すればいいだろう？」

アウトワールドのギルマスは、暫らく考え込んでから、

「仕方がない、本音を語ろう。ヴァンパイアは神格スキルを持っておる。だから、神格スキルを持たない我々では手が出せない。そこに、神の力を持ったお前さんが現れた。まるで、神々から遣わされたように。これが、神の意思だと思わない訳が無かろう」

「う～ん、言ってることがよく分からないが、ヴァンパイアが人間の世界を支配してしまうのは具合が悪い。あんたの依頼を受ける気は無いが、そのヴァンパイアは討伐するよ」

「有難い。それなら依頼とは関係なく、あんたへの支援として金貨1千枚を贈ろう」

と言いながら、大きな皮袋を幾つか俺の足元に放り出した。

その途端に、俺達の足元に大きな魔法陣が現れて光ったと思ったら、俺達は森の中にいた。

横には、ララザニアとベルドボルグがいる。

俺は周囲を確認しながら、足元に落ちていた皮袋を異次元収納に入れておいた。

「また、森の中か？ここはどこだ？」

誰に聞くともなく声を上げると、ベルドボルグが腕を上げてある方向を指した。

「この方向から人間の臭いがします」

「人間の臭い。アウトワールドから出たということか？ここは、まだダンジョンの中なのか？人間がいるなら、とりあえずそこへ行ってみよう」

そんなことを言いながら歩き始めると、暫くすると、木で造られた壁が見えてきた。

壁の規模から、かなり大きな村という感じだ。

門は閉じられており、その前に武装をした厳つい男たちが５～６人たむろしている。

俺達が近づいて行くと、男達は明らかに警戒した態度でこちらを向いる。

俺は精密鑑定の魔法陣をつくって作動させた。

その精密鑑定に、こいつらの正体が表示される。

全員、盗賊であり、暗殺者であり、犯罪者であり、そして奴隷商の護衛だった。

そして、こいつらが守っている村はネグロといい、奴隷商達が金を出し合ってつくった村だ。この村では毎月、奴隷市が開かれ、毎回、約１０００人程の奴隷が売り買いされる。そして、ここには奴隷以外に、奴隷商と使用人、護衛の傭兵や冒険者、闇ギルドの犯罪者や暗殺者など、合わせて３００人近い武装集団がいる。しかも、ここはダンジョンの外のようだ。ここまで分かるなんて、精密鑑定、優秀だな。

「ベルドボルグ、悪い奴等の根城に来てしまったぞ」

「うむ、吾輩は人間の臭いがすると言っただけですぞ。いくら吾輩でも、悪者の臭いまでは分かりませんぞ」と、うそぶくベルドボルグ。

俺達が、そんな呑気な言い合いをしている間に、門の前に居た男達のうちの２人が近づいて来て、

「お前たちは何者だ？」と凄んできた。

俺はそれに答えずに、

「ここは、何処だ？」と、逆に質問を返した。実は、分かっているけどね。

「何だと？」と一人が怒ったような声を上げるが、もう一人の男がそれを制して

「道に迷ったのか？」と聞いてくる。

こちらの男は話が出来そうなので

「迷った訳じゃないが、この男に案内させたらここに連れて来られただけだ」とベルドボルグを指さしながら俺が答える。

「そうか、その男の案内か？なら、誰かの身内かもしれないな。とりあえず村に入るか？」と誘ってくる。

「どうするかな」とあいまいに答えると、

「ちょっとぐらい寄って行きなよ。お仲間への挨拶もあるだろうし」と、優し気な声を出す盗賊。

「そこまで言われたんじゃ、ちょっと寄ってみるか」と、俺達は、誘われるままに門の中へと入っていく。

俺達には、身体強化、身体硬化、完全異常耐性、毒耐性、毒分解、睡眠耐性、怪力、頑強、超回復、超反応、物理攻撃無効、魔法攻撃無効の魔法陣を、常時貼り付けてある。

「腹が減っていないか？美味い食堂を紹介するぞ」と先ほどの男が先導する。

後からついてくる男達は、俺達から見えないと安心して、意味ありげな目配せを交わしている。

俺達は男に案内されて、門の近くに設けられている食堂に入った。

「さっ、そこに座ってくれ」と、ニコニコ笑いながら俺達をもてなす男。

テーブルには、次々と料理と酒が運ばれてきた。

「ここは俺の奢りだ。遠慮なくやってくれ。まずは、乾杯しようじゃないか」と、男は率先して、酒が並々と注がれた盃を持ち上げ、グイと呷った。

それにならって、俺達も酒を飲みほした。

『毒を完全分解しました』と、脳内にメッセージが流れた。

俺とララザニアは、毒耐性と毒分解の魔法陣の働きで、いくら毒入りの酒を飲んでも平気だし、毒入りの料理を食べても平気だ。ポイズンスライムを吸収しているベルドボルグには、毒は御馳走でしかない。

出された毒入りの酒を飲み干した俺は、

「ご馳走になったな。だが俺の酒に毒が入っているのはどういうわけだ」

と言いながら、少し大きくしただけの虚空拳で、隣で飲んでいた男の頭を鷲掴みにして押さえ、俺の前に置かれていた酒を無理やりに飲ませた。

「なっ」

ガブ、ガフ、ゴフ、ゴブブブ。

男は抵抗しようとしたが、それより早く口から酒を流し込まれたので、たちまち喉を搔きむしって苦しみ始め、泡を吹いて倒れた。

ガタン、ガタン、ガタン。

俺達の周辺で席についていた男たちが椅子を倒して立ち上がる。

「「「てめえ、何をしやがる」」」

男達が剣を抜きながら喚いたが、ベルドボルグが伸ばしたスライムの触手で首を斬り飛ばされた。

食卓やご馳走の上に血の雨が降り、それを合図にしたかのように、俺は虚空斬撃で、ベルドボルグは何本にも分裂した触手を伸ばして、その場にいた盗賊どもを皆殺しにした。