第8話 弱味に付け込むクズではない

「4匹いたのよ。熊の魔物は群れないから、きっと親子だったのかもしれない。3匹はそれほどでもなかったの。だけどあいつが、あの1匹が強すぎたの。最初に、あいつが突っ込んで来て、あっという間に2人が死んだわ。私達が反撃しようとした途端、後ろから3匹が襲ってきたの。負けそうなときはパーティーの判断で勝手に逃げてもいいという決めごとをしていたので、私達のリーダーは直ぐに撤退を決めたの。だから私達のパーティーは離脱して逃げ出したんだけれど、それが裏目に出たみたい。あいつは直ぐに私達を追いかけ始めて。結局、私達は必死に逃げたことで囮になってしまったのよ。他のパーティーはその間に別の方に逃げたんだと思うけど、私達は、結局あいつに追いつかれてみんな殺られてしまったのよ」

とリーザーネはうなだれる。

「そうか、仲間は残念だったな。しかし、何のためにこんな森の奥までやって来たんだ?」

「理由はリーダー達しか知らなかったわ。ただ、珍しい魔物の素材が手に入るみたいなことを言っていたわ」

「理由も知らずに、死ぬかも知れない危険な場所までやって来たのか?」

「この辺りは、そこまで危険な森ではない筈なのよ」

「それでいつまで森にいるつもりだったんだ?」

「それも知らされてなかったわ」

「だけど食料をどれくらい持って行くかで分かるだろう?」

「倒した魔物を食べるから、食料の量では日程は分からないわ。水も現地調達だったし」

「そうか、それなら分からないか」

「ところであなたは、あいつを一人で殺したのよね?」

「ああ」

「どうやって?」

「それは秘密だ」

「そうね、冒険者は自分の手の内を明かさないものよね。聞いて悪かったわ」

「気にするな」

「ところであなたの方こそ、これからどうするの?」

「う〜ん、とりあえず街を目指している」

「どの街を?」

「とにかく街ならどこでもいいんだ」

「私も付いて行っていい?」

俺はリーザーネの方を向いてしげしげと顔を見た。

「だ、だって私一人ではこの森を生きては出られないし・・・」

「俺と一緒なら守ってもらえる。そういうことか?」

リーザーネは屈辱に顔を赤らめながら、悔しそうにコクリと頷いた。

「う〜ん、守ってやってもいい。だけど交換条件がある」

「ちょ、ちょっと待って。守る代わりに抱かせろというのはなしよ。弱みに付け込まないで」と、リーザーネは焦る。

「そんなことは考えていない。俺の条件というのは、街のことを教えて欲しいというものだ」

「街のことを?」

「俺は街のことをよく知らない。だから街のことを知りたいんだ」

「ランダイの街のことなら教えてあげるけど?」

「ランダイ?」

「私が拠点にしている街よ。ランダイという名前も知らないの?あなたは何処から来たの?」

「分からないんだ。気がついたらこの森にいた。それで長い間森の中を彷徨っていた」

「この森に長くいたの?魔物に襲われなかった?あっ、あいつを倒したんだから、怖いものなしか」

「まあそんなところだ」

俺は話を誤魔化す。

「なら、こうするのはどう?私とパーティーを組むのよ。同じパーティーなら助け合うのは当たり前でしょ。私は一人ではこの森から生きて出られないし、あなたは街のことが知りたい。私は街の案内役として十分に役に立つ自信があるわ。それに、あなたさえよければ、街に戻ってもパーティーを続けて一緒に稼ぐという手もあるわ」


俺は、腕組みをして、その申し出について考えた。

『俺はこの世界のことを知らないから、いろいろ聞ける相手がいるのは有難い。だけど、俺の両腕の秘密は、簡単に誰かに知られていいようなものではない気がする』


「パーティーを組むという話は、街に着いてから考えたい。今は、そうだな、護衛の交換条件としては、街に着くまでの間に俺の知りたいことを教えてくれる、ということでどうだ?」と、逆に提案した。

「そ、そうよね。私じゃ、あなたの足でまといよね」と、リーザーネはがっかりしたように答えた。

「それでも、街に着くまではパーティーを組んでみるか」

「よかった。今から私達は相棒ね。私のことはリーザと呼んで」

「リーザか、分かった。俺のことは、そうだなコルネスと呼んでくれ」

「コルネス、よろしくね」

「こっちこそよろしく、リーザ」

こうして俺たちは、2人だけの臨時のパーティーを組んだのだった。


「今日はここで夜を過ごそうか?」

「ここで?こんなに開けた所で?危険じゃない?」

「魔物が入って来れない魔法陣を作動させるから大丈夫だ」

「そんなことができるの?」

「ああ、俺はいろんな魔法陣が使える」

「魔法使いなの?剣士じゃないの?そういえば、剣はどうしたの?丸腰だけど?」

「剣は、いつもはしまってある」と言いながら左手に剣を出す。

リーザは目を丸くしてその剣を見つめた。

俺はすぐに剣を消して、

「俺は、いわば魔法剣士だ」と答えた。

「収納魔法で剣を隠しているの?相手を油断させるため?」

本当は剣が左手の一部であることがばれないように、リーザといるときは剣を隠すことにしただけだが、相手を油断させるためというのはいい口実なので、それを使わせてもらうことにした。

「そうだ、剣の他にも槍とかいろいろ武器はあるが、相手を油断させるために普段は武器を隠している」

「そういえばあの熊は切られてなかったようだったけど、ほかにはどんな武器を持ってるの?」

パーティーを組んだといっても、街に着くまでの関係だ。俺の秘密をあまり知られるのは不味い。だからといって、これから一緒に行動する以上、何も知られずに済むわけはない。要は何を見せて何を隠すかだ。

『剣術は全部見せていいだろう。虚空斬撃は魔法剣だといい逃れができるだろうから、虚空斬撃は隠さないことに決めた。それに、これを使わないと魔物に出会ったときに不便だ。槍と巨岩拳は使わないと決めた』

そこまで考えて、

「機会があったら見せてやるよ。それより、そろそろ飯にしないか?」

と話題を変えると

「そういえば、喉が渇いたわ。水筒は持ってる?」とリーザが、話題に乗ってきた。

「水は魔法で出せる」俺は左の掌を水を掬うような形にしてリーネの前に差出した。

「命の水」と俺が唱えると掌に水が溜った。

「飲んでみるか?」

「それ魔法なの?」と聞きながらもリーネは俺の掌に自分の口を近づけた。そして、水に口をつけるとすぐに貪るように飲みはじめた。リーザは暫くの間、一心不乱に命の水を飲み続けた。

「あ〜美味しかった。こんな美味しい水、飲んだことないわ。不思議ね。いくら飲んでも減らないし」

「そんなに美味しかったか?」

「美味しかった。それに元気も出たし」

「この水は命の水という魔法だ。この水を飲んでいれば、何日かは食べなくても大丈夫なくらいだ」

「そんなに凄い水なの。魔法が使えるっていいなあ。羨ましいなぁ」

「リーザは魔法は?」

「使えないわよ。魔法を使える冒険者は少ないわ」

「そうなのか?冒険者の半分くらいは魔法使いだと思っていたんだが?」

「コルネス、あなた本当に何も知らないのね」

「だから知らないといっただろう」

「魔法が使える冒険者は一握りよ」

「それじゃ、リーザのパーティーに魔法使いは?」

「水魔法の使い手が1人いたわ。他のパーティーに、もう1人、火魔法の使い手がいたけど」

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