かなたにまごう

第16話 船出

「お気に召さぬか」

「召しませぬなぁ」

「むぅ。ヒトリならば、ぬるふらりと行けるのじゃが……フタリとなると、もう少し息を合わせねばならぬか」

　冗談かと思ったら、意外に本気だったのかも知れない。

「ではそうさのぅ、歌でゆこうか」

「また、魔法少女の歌とかじゃ無いだろうな？」

「ぬ、歌えるのか？」

「……モノによる」

　いわゆる普通の魔法少女（にちあさ）は門外漢である。

「やはり、分かりやすい歌の方が良いであろ」

　神様は、ふんふんふーん、と鼻歌でメロディーを奏で、目線で『どうじゃ？』と問いかけてくる。

「それなら知ってる」　コクリと頷いて、胸の前で手を合わせ、集中のポーズを取りなおす。

　メロディーに合わせて指揮を取ってい指先が「はいっ」と、歌いはじめを伝える。

「うーさーぎーおーいしー」

　フタリの合唱が隧道（ずいどう）内に響き渡る。

　確かにこれは、まさに郷愁（きょうしゅう）の歌だ。

　合掌の体勢で合唱という奇妙な行為に、危うく雑念に囚われかけた──瞬く間。

　世界と体がじわりと振れる感触を覚えた。

「ゆめは……いまも……めぐり」

　鳥居を境に外の世界と内側が区切られ、この空間だけが切り取られていく。

　夜のとばりが下りるようにフタリだけの世界は闇に包まれて、大地はほの明るい光で満たされていった。

　ゆったりと蛍のように、風に乗って白い光が流ていく。

「ほぅ」と、吐息が漏れた。

　肺の中にまで入り込んだ、幻想世界におぼれていた。

「ほれっ」

「あいたっ」

　ぺちりと頬を弾く感触に目を覚ます。

　神様の両の手が、俺の頬を包んでいた。

「大事ないか？　しばし休らうか？」

　ぺちぺち。

「いや、ちょっと当てられただけだ。大丈夫」

　心もとなげに見上げる神様へ、「問題ない」と腕をぐっぱーさせ、すごい漢のポーズで応える。

「我神も共連れは初めてでな、細かな勝手が分からぬ。異変や問題などが有れば、すぐ申すのじゃぞ？」

　神様にとってもフタリ旅は未知の領域ということか。

　うん、それも素敵じゃないか。

「ありがとう。正直まだちょっとボーっとしてるけど、倒れるほどじゃない」

　足元も平気なところを見せようと体を動かす。

　歩くたびに光の波紋が広がり、ふわっと光の胞子が立ち上った。

「これ、無駄にかき乱すでない。霊子の源流じゃ」

　楽しくなって足踏みする俺に注意しながら「でもわかるのじゃー」と、くるくると回る神様。

　光が螺旋（らせん）を描き舞い上がり、流れていった。

「そうだ、神様。ひとつ問題があったよ」

「なんっじゃっ、と」

　回転のせいでバランスを崩し、転びかける。

　その腕を掴んでキャッチすると、ばふりと背後から盛大に霊子が撒き上がった。

「助かる。それでなんじゃて？」

「いや、大したことじゃない」

　ちょっと間を外してしまったので、先を促す。

「もう歌は良いんでしょ？」

「そうじゃの、でも歌っても構わぬぞ」

「そう、じゃあ歌う？」

　さんはいっ。

　合唱が再開される。とてとてと歌いながら進むフタリ。

　時間を遡っているという感覚に、軽い目眩いや胃部不快感に襲われるが、立ち止まるほどのものではない。

　ゆっくりと歩みを進め、やがて一番の最後にたどり着く。

「わーすーれーがーたき、ふーるーさーとー」

「……」

「……」

「……なるほど、問題というはコレか」

「な、大したことではないでしょ」

「うーさー」

「別のにしない？」

　ゆっくりと静かに、残りの時を遡（さかのぼ）る。

「まだ気持ち悪いか？」

「ちょー気持ちいい」

　時の波に揺られる感覚も次第に順応して来たのか、まるでほろよい気分だ。

「それは何より」

　船酔いにも慣れだした頃、道のりは終点を迎える。

「ちょうど、頃合いじゃな」

　トンネルの状態が現実と重なっているなら、そこは俺が河原へと降り立ったあの穴だ。

　穴が有った場所の前に立ち、神様が手を鳴らす。出口となる鳥居が現れ、その中央に光る楕円の球体が作られた。

　球体の中は透明度の低いシャボン玉みたいで、もしくは中身が虹色に揺らめくビー玉みたいに、様々な光の向こう側に、外の世界の幻影が揺らいで見えた。

「これって」

「うむ、先程のビー玉を模してみた」

　オシャレじゃろ？　とコロコロ笑う。

　いたずらっぽいその顔も、俺のニヤケ顔も、ガラスにゆらゆらと色鮮やかに映る。

「では、行こうかの」

　神様の手が球体に触れると、開きかけたその世界の扉のすき間から、光が、風が、新緑の匂いが、流れ込んでくる。

「神様、やっぱりありがとな」

　朝、河原に降り立った時のドキドキが、文字通り霞んで、何倍にも膨らんで見える気がする。

　ウッカリしてくれてありがとうと、感謝するよりほか無い。そしてそんなキッカケを作った少し前の自分にも。

「単純にすっげぇワクワクしてる」

　満面の笑顔の花が咲き、神様の力が少しだけ増した事が伝わってきた。

「ニヨリ」

「ん？」

「にいおり、にーより、で、『により』親しい者にはな、そう呼ばれておった」

「おっけ」

　拳をニュッと突き出して、グータッチを誘う。

「じゃ、行こうかニヨリ様」

　首を傾げられたので『パー』にすると、おおっと笑い、

「行くぞー！」

　ぺしんっと手を合わせてきた。

「ではいざ参ろう。我が神使（しもべ）、カナタよ！　あ痛いったー！」

　後頭部にグータッチを決めながら、俺達は過去へと続く光の渦へ足を踏み入れた。