かなたにまごう

第9話 ティータイム

「ぬぁっはっはっはっ！　我神の眠りを妨げ、神域を侵す者は貴様かぁ！」

　仕切り直して数分後。

　片手は前、片手を腰に。足は大きく開いて仁王立ちのポーズ。

　こちらを見下ろすように、鼻息荒し和装の童子（わらし）。

　『見下ろすように』と言うのは、身長差のせいで、実際は見上げる状態になっているからだ。

「はぁ、神様、ですか」

　先方が立っている所、コチラが座ったままというのも不躾かと一度立ち上がったのだが、神様の細い首が疲れそうなので、再び座り直しつつ話を促した。

「そうじゃ、ここ爾唯織（にいおり）の地に祀（まつ）られし、鎮守（ちんじゅ）の神。アラニイオリのミコトなるぞ」

　ムッフーと、決めセリフ。

　二本の雄々しい鹿の角。

　肩ほどまでの茶褐色の髪に包まれる、凛々しく見せたその表情と、それだけじゃ隠しきれない、全体的にゆるそうなパーツの顔。

　特に大きな濃紺の瞳と太めの眉。ピコピコと良く動く、丸みを帯びた三角の耳が魅力的だ。

「んぅぬ、なんじゃ反応がイマイチじゃのう」

「そんな事言われましても」

　こちらとしては知らない子供の学芸会で、初めて見る劇を見ている気分だ。

　人差し指と中指を揃えて立てて顔の高さに。もう片方の手には逆手に扇子を持ち、胸の前で交差させる。

「お主の悪事、お天道様が見過ごしても、月が変わりに見ておるぞ」

「将軍忍者ザンゲツじゃん、知ってる知ってる懐かしー」

　ぱちぱちぱち、と小さく柏手を打つ。

「よしなによしなにっ」

　ふふふん、と鼻息の嵐。

　いや、知ってる寸劇をやれと言っているわけじゃない。

「あ、コレはすまぬ。お茶も出さずに失礼をした。お座布もそこのを使ってたまへ」

「あ、これはどうもご丁寧に」

「いんすたんとで良ければ珈琲も有るぞ」

「いえ、お茶をいただきます」

　お茶をご用意して頂いてる間に、部屋の隅からヘロヘロになった座布団を2人分用意する。

「茶菓子は切らしてしまったがのぅ」と、運ばれてきた熱めの日本茶をいただき、人心地ついた。

　うん、なんだコレ。

　ほっと一息。お勧めいただいたお茶で口を湿らせると、また寝かせてしまいそうな話を切り出した。

「改めまして。おー……私は浜梨奏向です。はじめまして」

　どの様な距離感が適切なのか掴めずに、言い淀んでしまう。

　自称神様は俺の向かいの座布団に座り込んでいる。

　同じく一口飲んだお茶をお座布の横に置くと、

「それで！」

　ズイッと前のめりに顔を近づけた。

「それでっ！　お主っ？　何用で、ここにっ、参ったのじゃっ！？」

　全身から溢れ出すワクワク感に、大きな瞳と尻尾がメチャクチャ揺れている。

　角はと言うと、見えを切り終わった後にしゅるしゅると縮み、今では親指サイズに収まっていた。

　威嚇用だったのか、よそ行き用なのか。

　まぁ、本当に神なのかは置いておいて、少なくとも人と異なる存在だという事は、間違いないだろう。

「えぇっと……まず、確認なんだけど」

「なんじゃーっ」

　質問の返答がなく「ぶぅ」と口をとがらせる神様に、かまわず問いを投げかける。

「俺って、どうなってるの？」

　落ち着き払ってるようで、今日は混乱しっぱなしだ。

「どう？　そうさのぉ……」

　漠然としすぎた問いかけに、鎮守の神も返答に詰まっている。

「すんません、言い方が悪かった」

　ちょっと待ってのポーズで右手を差し出し、何が適切なのか、少し思案する。

　そのポーズのまま固まってると、遠慮がちにハイタッチされた。

　いぇーい。違う、そうじゃない。

　ハイタッチをされた自分の右手をクルクルと――その半（・）透（・）明（・）になった右の手を、しげしげと捻りながら眺める。

「俺って生きてる？」

「あー、だいたい死んでおる」

「ですよねー」