　ルール説明（インスト）の途中で言葉を止めた俺を、瑠々（るる）ちゃんが不思議そうに見ている。

　インストを続けなくちゃ、と思った。俺が作ったボドゲを遊ぶために瑠々ちゃんは来てくれた。遊んでくれようとしている。たとえ瑠々ちゃんの体質が反応しなくても、インストを進めて遊ばなくちゃ。

　その一方で、腹の奥から胸元にまで、ざわざわと恐怖が広がってゆく感覚があった。瑠々ちゃんがボドゲの世界に入り込まないってことは、俺が作ったこれはボドゲじゃない。ゲームとして成立していない。そんなものを披露して、果たして楽しく遊べるんだろうか。

　ボドゲじゃない。そう思って考え直せば、俺が考えたルールはあまりに稚拙に思えた。単調で、駆け引きも少なく、面白みがない。バランスも悪い。

　こんなはずじゃなかった。

　瑠々ちゃんが好みそうなテーマ、瑠々ちゃんと遊べる二人用ボドゲ。それを披露して、それはまあ、初めてだから完璧にうまくいくなんて思ってなかったけど。それでも瑠々ちゃんには楽しんでもらえるって、そう思っていたのに。

　その想像──空想──妄想かもしれない、それになんの根拠もなかったことに、今更気づいてしまった。

　俺はもう、インストを続けることができない。

「ごめん。今更だけど、このゲーム遊べないや。問題があることに気づいちゃって……せっかく来てもらったのに、ごめん」

「え……？」

　瑠々ちゃんはぽかんと口を開いて、何度も瞬きをして俺を見ている。その表情を真っ直ぐに見れなくて、俺はテーブルに目を落として、広げたものを片付け始めた。

「もうちょっと考えて、もっと面白くして、遊んでもらうのはそれからになりそう」

「えっと……」

　広げたトランプを重ねる。おはじきもビーズもビニールの小袋に詰める。

　困ったような顔の瑠々ちゃんは、おずおずといったふうに俺の顔を覗き込んできた。

「でも、せっかくだから、ルール説明だけでも聞かせて欲しいけど……駄目なの？」

　瑠々ちゃんの視線には、困惑とか不安とか、あとは心配の色もあった。そんな表情をさせてしまったことが悔しくて、でもなんでもないかのように振る舞いたくて、できるだけ落ち着いて笑顔を作る。うまくできたかはわからない。

「ごめん。次はちゃんと遊んでもらえるものを作るから」

　瑠々ちゃんは少しの間何か言いたそうにしていたけれど、結局それ以上は何も言わずに微笑んだ。

「わかった。じゃあ、次を楽しみにしてるね」

「うん、ありがとう。ごめん」

　もう何度目か、俺の謝罪に瑠々ちゃんは小さく首を振った。やっぱりまだ何か言いたそうで、どこかちょっとぎこちない。瑠々ちゃんは俺に気を遣って、俺を傷つけないように、黙ってくれたんだって気がした。

　こんな顔をさせるはずじゃなかった。本当はもっと、楽しそうな顔をしてもらうはずだったのに。

「お菓子、持ってくるよ。お茶も。待ってて」

　頭の中はぐちゃぐちゃで、俺はそう言って自分の部屋に瑠々ちゃんを残して逃げ出した。

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