あかのいと

04

　今日も隣の女の子に笑いかけながら、赤い糸を踏みつける。

　土曜日の午後。アルバイト先のカラオケ店に男女８人のグループがやってきた。学生証を確認して、代表者に利用時間などを聞いて受付する。後ろの方にいた小泉先輩が私に気づいて手を振ってきたので、頭を小さく下げた。

「藤の友だち？」

（今のはどちらの意味で言われたんだろう）

　女の子が小泉先輩に腕を絡めて尋ねる。それでいてこちらには牽制（けんせい）するような鋭い視線を投げていた。

「後輩」

　小泉先輩はシンプルに答える。彼女はその答えにというより、小泉先輩の視線を自分に向かせて機嫌が戻った。

　受付を終えてグループがぞろぞろと移動する。あまり向けられることのない視線の種類に緊張して、姿が見えなくなってからほっと息をついた。

　私がバイトをしているカラオケ店は、駅近くのビルの１階から４階に入っている。高校の最寄駅というのもあり、顔見知りに会うことも多い。

　さっきの小泉先輩たちのグループは、全員私服だからすぐにはわからなかったけれど、学生証を確認したら同じ高校の３年生たちだった。

　伝票を整理していると人の気配がして顔を上げる。小泉先輩がカウンターに腕を組んでもたれていた。

「バイトお疲れー」

「こんにちは」

「バイトしてるところ初めて見たけど、こうやってカウンター越しで話すと図書室の当番のときみたい。優斗は従業員割引があるからってバイト選んだけど、まるちゃんも同じ理由？」

「店長が私のおばさんの友だちで、紹介してもらいました」

「そうだったんだ。今日バイト何時まで？　この後ごはん行かない？」

「当店はそのようなサービスは行っておりません」

「えー。優斗とは行ったって聞いた」

「一緒に来た人たち待ってるんじゃないですか？」

「今はまるちゃんと話す方が楽しい」

　誰にでも言っているんだろうな。女たらしの印象は拭（ぬぐ）えない。

　小泉先輩と明らかに友だちの距離ではない近さだった人は、以前渡り廊下で一緒にいた１年生とは別の人ということ。そんな【トモダチ】が何人いるのか、知りたくもないから聞かないけれど。

「今はバイト中なので」

「はーい」

「あの、」

　小泉先輩があっさりカウンターから身を引くから、思わず呼び止めていた。

「ん？」

「月曜の当番、先生に書庫の整理を頼まれて、だから、書庫にいます」

「手伝う」

　自動ドアが開いて、女性のグループが子ども連れでやってきた。

「明後日」

　小泉先輩はそれだけ言って、今度こそカウンターを離れていった。

「大人４人と、小学生６人です」

「１０名様ですね。お時間はどうされますか？」

　一旦引いた態度も演技とさえ思えてくる。まんまと手のひらで転がされた悔しさを抑えながら、受付の対応にあたった。