遠回りランデヴー

15

［遅れるからどっか入ってて］

　バスが駅に到着したとき、優斗君からメッセージが届いた。

　店に入ってもよかったけれど、優斗君がいつもそうしていたように、今は電球で飾られたもみの木の花壇の縁に座って待ってみる。

　１２月になって、あちこちでクリスマスの飾りを見かけるようになった。私はイルミネーションが好きで、去年は学校帰りに駅前のイルミネーションを友だちと見に行った。今年は優斗君とも見に行きたい。

　ざあっと風で葉がこすれる音がした。風が冷たい。コートのポケットにはカイロが入っている。でも、緊張しているからか、寒さをいつもより感じない。

　着信音が鳴った。名前を確認して電話に出る。

『今どこ？』

「ツリーの下」

『外！？』

　電話の向こうからも人のざわめきが聞こえる。もう駅にいるみたい。

「『風邪ひくぞ』」

　耳元と頭上から同時に聞こえた呆れ声。

　電話を切って、私の頬に触れた左手は、あの日と違ってあたたかかった。

「冷たくなってる」

　整わない呼吸から走って来てくれたことがわかると、胸の中にもあたたかいものが広がる。

「告白の返事していい？」

　ぬくもりが頬から離れて、少し寂しいと思ってしまう。

　優斗君は固い表情で、だけど瞳は真っ直ぐ私を映していた。

「遅くなってごめんね」

　私も真っ直ぐ見つめ返す。

「恭くんへの気持ちはちゃんと恋だった。これからだって恭くんは私にとって特別な人だと思う」

「うん」

「それでね、それでも今はね、」

　意地悪で、横暴で、笑うとかわいくて、時々優しい、そんな、

「優斗君が好きです」

　優斗君はゆっくり瞬（まばた）きひとつして――。

「嘘だ」

「失礼！」

　私も前に同じように言った気がしないこともないけれど。

　優斗君はしゃがみ込む。今度は花壇に座っている私の方が視線が高くなる。

「なんか、実感なくて。真面目な顔してるしフラれると思った」

　たくさん待たせたけれど、優斗君が他の誰かを好きにならなくてよかった。私を好きになってくれてよかった。

「待っててくれてありがとう」

　笑いかければ、優斗君は両手で顔を覆い隠す。

「優斗君？」

「今絶対にやけているから見るな」

　好きだなあ。自然とそう思った自分に照れくさくなる。優斗君が顔を隠していてよかった。

　つむじを見下ろしていると、ようやく優斗君が立ち上がる。

「あったかい所行くぞ」

　差し出される手。重ねると引っ張られるように立たされ、ローファーの底がコンクリートに擦（こす）れた。

　スクールバッグを肩にかけ直した後、自分の身なりを確認して、優斗君を見る。

「友だちにも話したことないけど、実は憧れてたことあるんだ」

「なに？」

「制服デート」

　八重歯を見せて笑う優斗君に、もう１回好きだなあと思う。

　手を繋ぎ返して、寒空の下を歩きだした。

　ｅｎｄ