11(2)
「優斗君!」
廊下の先で優斗君は振り返ったものの、何も言おうとしない。視線を合わそうとしない。
(これなら意地悪言われる方がマシだ)
「最初は友だちだけで遊ぶ話だったけど、帰りに駅で藤君たちと会って、一緒に遊ぶ流れになって……」
「別に俺に言い訳する必要なくない?」
顔を見ないまま、言葉で突き放された。自分でも想像していたとはいえ、実際に言われると想像の何倍もきつい。
今何を言っても優斗君に届かないようで、返される言葉にまた傷つくことになりそうで。話さなくちゃいけないのに、話すのが怖くなる。
「なら不機嫌そうにするなよ」
居心地の悪い空気にそぐわない、ゆるい声が割って入った。
隣を見ると、藤君は私ににっこり笑った。嫌な予感がする。
「拗ねるぐらいなら、好きになった理由も含めて告白し直した方がいいんじゃない?」
ひぃっと喉の奥で悲鳴をあげる。
「言わないでって言ったのに!」
「こういうのはちゃんと言わせた方がいいよ」
私がどんなに焦っても、藤君は平気な顔をしている。きれいな顔を憎たらしいと思うほどだ。
「今日は猫かぶってないんだ」
その意地悪が、今はどの言葉よりも聞きたかった。
「この前は、緊張してたから」
「知ってる。果乃たちカラオケ何時まで?」
「6時前」
「バイト6時に終わるけど、その後話せる?」
「うん」
「カウンターの前のベンチで待ってて」
「待ってる」
優斗君は少し笑って、キッチンの方へ戻っていった。
K-POPが流れる廊下に私と藤君が取り残される。
「藤君、ありがとう」
「優斗口悪いけど、いいやつだから」
「うん、知ってる」
優斗君のマネをすれば、藤君は柔らかく微笑んだ。
○
みんなが帰り、ひとりでカウンターの前にあるベンチで待つ。
あの後部屋に戻ると質問を浴びたけれど、「今はいじるのも微妙な時期だから」と藤君が場をなだめてくれた。友だちにはまた夜に説明することになった。
優斗君が高校の制服に着替えてスタッフの入口から出てきた。
「話すのここでいい?」
「うん」
優斗君はカウンターの女の子に話しかける。時間を話しているから部屋を取ってくれているようだ。
「店長にはおもしろがるから言うなよ」
「わかりました」
優斗君は女の子から伝票をはさむボードを受け取る。優斗君の後について行って、さっきまでいた部屋と比べるとずっと小さな部屋に入った。
優斗君は座るより先にテレビを消した。大勢でいた数分前までの騒がしさが嘘のように、ふたりだけの部屋はしんとした。
失恋した日と同じように、直角のソファーにテーブルを挟んで座る。
「さっきはごめん」
優斗君が謝る。でも、謝らないといけないのは私の方だ。優斗君が返事を聞かないのをいいことに、ぬるま湯に浸かって、ずるずると延ばしてきた。
「恭くんのことまだ好きだってわかってるから」
続けられた言葉にどきっとする。優斗君に心を見透かされていたことに。自分のこれまでの言動に。
「返事まだでごめん。……恭くんの話ばかりしてごめん」
「恭くんの話は気にしてない、っていうか気にしないことにした。俺ははじめから、恭くんを好きな果乃を好きになったから」
ストレートな告白に胸がぎゅっとなる。
「恭くんがって、あの人のことで笑って、怒って、泣くのを見てたら、真っ直ぐな気持ちを向けられている恭くんがうらやましくて、自分に向いてほしくなった」
生まれてはじめて告白されて、どんな顔をしたらいいかわからない。心臓の鼓動がいつもより早い。
「それに、強引に返事させなかったのは俺の方だし。気にするならなかったことにしろって言っただろ」
「あのときはうなずいたけど、やっぱりなかったことにはできないよ。優斗君のこといい加減にしたくないもん」
以前はすぐに断ろうとしたのに、今では優斗君のことを知って、友だちとは違う特別な存在になっていた。
「考えてくれてるんだ」
「考えてるよ!」
こっちは真面目に答えようとしているのに、優斗君は八重歯を見せて笑った。
「試しで付き合ってみればいいのにって思うけど、10年も片思いするようなやつには無理か」
照れくさそうにはにかむ。いつもはいきいきとからかってくるくせに、そんな顔見せるなんてずるい。
ぬるま湯に浸かるのはもう終わり。
ちゃんと優斗君に、自分の気持ちに、向き合いたいと思った。
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