リスのしっぽをつかんではいけない

２

第29話

（こんな状況には、慣れていないのに……）

「目的」がないのに、二人きり。

ハルが誰かを遠ざけたいから。

リョウが誰かに勘違いしてほしいから。

主に二人の関係は、表向きはそんな理由の上に成り立っていたけれど。

（ユキ先輩、これはちょっと度を越してるでしょ……）

部屋の照明が暗めでよかったとリョウは安堵する。もしも白色灯だったら、赤面しているのがハルにばれると思う。

「そういえば」

ハルは自分のグラスにワインを注ぎながら何気なく切り出した。

「あれ、どうなった？」

リョウは首をかしげる。

「あれって、何のこと？」

「ユキヤが仕込んだ、リョウのお見合い」

フルーツフォークをシャインマスカットに刺そうとした手元が狂い、シャインマスカットが勢いよく飛んだ。

それはうまい具合に、ハルのサラダの皿にぽこんと飛び乗った。

「ええ？　今頃訊くの？」

「今、急に思い出した」

ハルは飛び込んできたシャインマスカットをフォークにさしてパクリと食べた。

「はぁ……それって、もう三週間以上前だよ？」

「そうだっけ？」

（行く前は、ユキ先輩にあんなに怒っていたくせに。契約書まで書かせて。行った後のこと訊いてこないと思ったら、単純に忘れてたんじゃない）

「……おかげさまで、順調です」

「ふうん。お前が嫌じゃないなら別にいいよ」

そんなことを言う、真意は何なのか。

ハルはリョウに対して、とびきり甘い時もあれば、結構な塩対応の時もある。

彼の言葉に一喜一憂してしまう自分が、リョウは嫌いだ。

たぶんハルにとってはあまり意味のない言葉でも、リョウの心にサクっと垂直に突き刺さって、悲しくなったりイラっときたりすることもある。

（私が先輩を思う気持ちと、先輩が私を思う気持ちが同じだとは思わないけど）

わかっている。そういうふうに考えるのは、ばかげている。

リョウはもう九年もハルに片思いしているけれど、彼はリョウを「終わりの来ない関係の、もちつ・もたれつの共犯者」だと思っているのだろう。

それ以上でも、それ以下でもなく。

間宮葵からの呼び出しにリョウをおいていってしまう、しょせん、その程度だと。

「……」

疲れていたからなのか？　自分でもよくわからないけれど、リョウはムカついてきて眉間にしわを寄せた。

「あ、ちょっと電話」

それなのにハルはリョウの反応なんて気にせずに、ブーブー鳴っているスマホのスクリーンを見て席を立ち、窓辺へ行ってしまった。

ふぅぅぅ、と怒りを排出して、リョウはワインクーラーからロゼワインのボトルの首を掴むと、自分のグラスにドバドバと注いで一気にあおった。

半分近く残っていたロゼワインは、ものの三分でリョウが空にしてしまった。

「リョウ？　えっ？　なに？　ワイン全部飲んだのか？　速くない?!」

戻ってきたハルは空のボトルを両手で包み、じっと見つめているリョウを見て驚いた。

リョウはハルをじぃぃ、と恨めし気に見つめて言った。