リスのしっぽをつかんではいけない

３

第19話

待ち合わせのレストランは大きなホテルの20階のイタリアン。

高梨の名前で予約してあるという席に案内されていくと、夜景をバックに窓辺の角席にいた一人の男が席から立ち上がってリョウを迎えた。

ネイビーのスーツの背の高い男は、はにかんだ笑顔を見せた。

「山王寺新（さんのうじあらた）と申します。イトコの悪ふざけにつき合わせてしまい、恐縮です」

椅子を引いてくれたので、お礼を言って席に着く。

さわやかで誠実そうな感じ。

にっこりと営業スマイルを浮かべ、リョウも自己紹介をする。

「望月綾（りょう）と申します。高梨さんにはいつもお世話になっております」

シチリア産のオレンジワインで乾杯して、食事を楽しもうということになった。

「今日のことは負担に思わないでください。僕が仕事ばかりなのでイトコが時々こういう仕込みをするんです」

「山王寺さんならお見合いなんて必要なさそうですけど」

「はは。僕はまだ結婚より仕事が大事なんです」

リョウはくすっと笑う。

三十二歳の山王寺はサラサのMD本部の本部長らしい。本人曰く「仕事中毒」ではあるが、職業柄、知識が豊富で話題が途切れることはない。ひけらかしや自慢をすることが一切なくて、話を聞くのもうまい。

ドルチェが出てくるころには二本目のワインも底をついて、二人は結構ぶっちゃけた話までするようになっていた。

たとえば山王寺が四年前に別れた恋人のことをまだ引きずっているとか、今は仕事第一で恋愛なんて面倒だからあえて誰とも付き合わないとか。リョウはつき合っている相手にプロポーズされると途端に不安にさいなまれて逃げ出してしまうとか。

「よろしければまたお誘いしてもいいですか？　お酒はワイン以外もいけるでしょう？」

「はい、なんでもいけますよ」

「頼もしいですね。では、飲み友達になりましょう」

「喜んで」

――ということで。

「はい？」

ユキヤは目を大きく見開いて首をかしげた。

今聞いたことが1％も理解できていないというような表情。

「だから。とりあえずこれからも時々デートすることにした」

リョウはにっこりと微笑んだ。

「つき合うってことか？」

ユキヤの目が泳いでいる。自分がけしかけておいて、思わぬ方向に事が運んで戸惑っているようだ。

「何回か会ってみてから決めるわ」

「……そっか。うーん？　とりあえず、ヨカッタネ？」

頭上に「？」をいくつか浮かべながら、ユキヤは左右に首をかしげた。

上機嫌で席に戻ったリョウをちらりと一瞥すると、ユマはユキヤをキッと睨みつけた。

壁側の席では、ハルが涼しい顔でさくさくと業務をこなしている。

ドアのそばのパーテーションのむこう側からは、悲しそうなタクミが半分だけ顔を出していた。

表面上その「お見合い」は成功ということになった。