めでたしめでたしなんて、誰が言ったの？ ～Who said we had lived happily ever after？～

２

第129話

「—―レオ」

　私のつぶやきにレンは顔を上げた。

「なに」

　当然のように答える彼に、私は少しあきれて目を大きく見開いた。

「あなたの愛称。子供のころは、レンじゃなくてレオだった？」

　彼は肩をすくめる。

「小さいころはよくレオって呼ばれてたな。両親は今でもそう呼ぶ。レオでもレンでもどっちでも同じだろ？」

「子供のころは……髪の色がもっと明るかった？」

「そうだな。十歳ちょっとくらいまでは明るい銀だったかな。目の色ももっと明るかった」

「……」

「なんだよ」

「私たち……小さなころに一度会ったよね？　ここで……」

　レンは柔らかく目を細めた。

「ああ。思い出したのか」

　私たちは今、ラルド卿の領地の赤いけしの花の野原にいる。丘の上の大きなマロニエの木の根元。幹に寄り掛かったレンに寄り掛かり、黄金の麦畑やはかなげな赤い花たちを私は眺めていた。

　私たちはラルド卿と夫人に会いに来たのだ。彼らは温泉のある保養地からここに向かっていて、私たちのほうが先に到着したので、あたりを散策していた。

　赤い花の野原を眺めていた時、ヴィヴェカ本人も記憶のかなたに忘れ去っていた、たった一日だけの幸せな記憶がふいによみがえってきた。

　あの少年はレンだった。私が七つなら彼は十一歳。戦場を渡り歩き始めるちょっと前だったのね。

「あなたは私のことを知っていたんでしょ？」

「ああ。親父たちが勝手に決めた俺の婚約者だってことは聞いてた。こんなちっちゃな女の子が？　ってちょっと呆れたんだ」

　私はくすくすと笑った。

「そりゃあ、七歳なら小っちゃくて当たり前じゃない？　あなただって、ひょろひょろで華奢な子だったでしょ？」

　レンはふっと笑って私の頭にキスを落とした。

「ほんの少し、一度だけ一緒に遊んだだけだったのに、あれから戦場でもよくあんたのことを思い出したな。あの頃はちょうど母親を亡くしたばっかりで、あんたはぽさっとしてたっけ。でも俺と遊んでいる間は、ずっと楽しそうに笑ってた」

「楽しかったからよ。あんなに楽しかったのに、いつのまにか忘れてたわ。あのあと父が再婚して、つらい日々が続いたからかな」

　はは、と気の抜けた笑みを漏らすと、レンが私を背後から抱きしめた。彼は私の肩に顔を載せる。

「知ってたら、うちの親父も俺も、どうにかしてやったんだけどな」

「しかたないでしょ」

「あんたが幸せならそれでいいと思ってたんだ。でもあんたはその時もそこから抜け出せてからも、湖に飛び込むくらいそうじゃなかったんだな」

「でも今が幸せだから、いいのよ」

　私を抱きしめるレンの腕にぽんぽんと触れた。

「一度手放さなきゃいけなかったあんたが、今や俺のそばにいるんだ。一時だけじゃなくて、これからずっとあんたに幸せだと言わせることができるように、俺は努力し続けるよ」

「それじゃあ私も、あなたが幸せでい続けるように頑張るわ」

「俺に気に入らないことがあったら、ブチ切れてもいい。それでも、あんたの望みはできるだけかなえてやる」

「今までも、かなえてくれてるじゃない」

　私はくすくすと笑った。

　そうね。

　王宮では自分の意志を抑えて、意思とは関係のない毎日を送っていた。でもこれからは、私はレンとたくさんケンカをして、たくさん感情を分け合って、お互いを尊敬して生きていきたいと思ってる。

　彼に幸せにしてもらう代わりに、私も彼を幸せにしなきゃね。

　見初められて一方的に幸せを与えられる子供（シンデレラ）のヴィヴェカはもういないの。

　私はそっと手を伸ばして肩に載ったレンの頬に触れ、首を伸ばして彼にキスを落とした。

　さらさらとそよ風が丘を吹き抜けて降りていき、赤いなよなよとしたけしの花々や黄金の麦畑を撫でていった。

　もうすぐ、本格的な夏が始まる。