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第129話
「—―レオ」
私のつぶやきにレンは顔を上げた。
「なに」
当然のように答える彼に、私は少しあきれて目を大きく見開いた。
「あなたの愛称。子供のころは、レンじゃなくてレオだった?」
彼は肩をすくめる。
「小さいころはよくレオって呼ばれてたな。両親は今でもそう呼ぶ。レオでもレンでもどっちでも同じだろ?」
「子供のころは……髪の色がもっと明るかった?」
「そうだな。十歳ちょっとくらいまでは明るい銀だったかな。目の色ももっと明るかった」
「……」
「なんだよ」
「私たち……小さなころに一度会ったよね? ここで……」
レンは柔らかく目を細めた。
「ああ。思い出したのか」
私たちは今、ラルド卿の領地の赤いけしの花の野原にいる。丘の上の大きなマロニエの木の根元。幹に寄り掛かったレンに寄り掛かり、黄金の麦畑やはかなげな赤い花たちを私は眺めていた。
私たちはラルド卿と夫人に会いに来たのだ。彼らは温泉のある保養地からここに向かっていて、私たちのほうが先に到着したので、あたりを散策していた。
赤い花の野原を眺めていた時、ヴィヴェカ本人も記憶のかなたに忘れ去っていた、たった一日だけの幸せな記憶がふいによみがえってきた。
あの少年はレンだった。私が七つなら彼は十一歳。戦場を渡り歩き始めるちょっと前だったのね。
「あなたは私のことを知っていたんでしょ?」
「ああ。親父たちが勝手に決めた俺の婚約者だってことは聞いてた。こんなちっちゃな女の子が? ってちょっと呆れたんだ」
私はくすくすと笑った。
「そりゃあ、七歳なら小っちゃくて当たり前じゃない? あなただって、ひょろひょろで華奢な子だったでしょ?」
レンはふっと笑って私の頭にキスを落とした。
「ほんの少し、一度だけ一緒に遊んだだけだったのに、あれから戦場でもよくあんたのことを思い出したな。あの頃はちょうど母親を亡くしたばっかりで、あんたはぽさっとしてたっけ。でも俺と遊んでいる間は、ずっと楽しそうに笑ってた」
「楽しかったからよ。あんなに楽しかったのに、いつのまにか忘れてたわ。あのあと父が再婚して、つらい日々が続いたからかな」
はは、と気の抜けた笑みを漏らすと、レンが私を背後から抱きしめた。彼は私の肩に顔を載せる。
「知ってたら、うちの親父も俺も、どうにかしてやったんだけどな」
「しかたないでしょ」
「あんたが幸せならそれでいいと思ってたんだ。でもあんたはその時もそこから抜け出せてからも、湖に飛び込むくらいそうじゃなかったんだな」
「でも今が幸せだから、いいのよ」
私を抱きしめるレンの腕にぽんぽんと触れた。
「一度手放さなきゃいけなかったあんたが、今や俺のそばにいるんだ。一時だけじゃなくて、これからずっとあんたに幸せだと言わせることができるように、俺は努力し続けるよ」
「それじゃあ私も、あなたが幸せでい続けるように頑張るわ」
「俺に気に入らないことがあったら、ブチ切れてもいい。それでも、あんたの望みはできるだけかなえてやる」
「今までも、かなえてくれてるじゃない」
私はくすくすと笑った。
そうね。
王宮では自分の意志を抑えて、意思とは関係のない毎日を送っていた。でもこれからは、私はレンとたくさんケンカをして、たくさん感情を分け合って、お互いを尊敬して生きていきたいと思ってる。
彼に幸せにしてもらう代わりに、私も彼を幸せにしなきゃね。
見初められて一方的に幸せを与えられる
私はそっと手を伸ばして肩に載ったレンの頬に触れ、首を伸ばして彼にキスを落とした。
さらさらとそよ風が丘を吹き抜けて降りていき、赤いなよなよとしたけしの花々や黄金の麦畑を撫でていった。
もうすぐ、本格的な夏が始まる。
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