めでたしめでたしなんて、誰が言ったの？ ～Who said we had lived happily ever after？～

２

第121話

「お久しぶりでございます」

　国王夫妻の応接室。久しぶりね。前回ここに来たのは、私を廃妃にしてくださいとお願いを申し上げた時だった。

　今回もこの場には三人だけ。

「なんとまぁ。ヴィ……いや、マイツェン伯爵よ、見違えたぞ、そなた……」

　王が私を見て目を丸くした。隣の王妃もうなずいている。

「本当に。生き生きとして……光り輝いている。そなた、毎日を楽しんでいるようだな」

「はい。畑を作って商売をしたり、福祉事業を考えたりしております。剣術を習い、料理を習い、旅行にも参りました」

　私は自然な笑顔を浮かべて言った。

　国王はおほんと咳払いをして少しためらいながら言う。

「うむ。それはよいな。ところでそなたを呼びよせたのは、ひとつ提案をしたかったからだ」

　きた。国王夫妻はちらりと顔を見合わせる。私はにっこりと微笑んだ。

「はい、伺いたく存じます」

「そなたは、アイレンベルク公爵が政変を企み失敗し、斬首された件は聞き及んであろう？」

「はい。実家は情報を売買しておりますので、存じております」

「ああ、そうであったな。アルトマン商会は国内どころか大陸一の情報網を持っておるな。それで、新しい王子妃の懐妊が偽装であったことももちろん、知っているな？」

「残念なことでした。両陛下も王子殿下もさぞ失望なさったことでしょう」

「それなのです。マイツェン伯爵……いえ、ヴィヴェカ。王子妃として、戻って来てはくれないだろうか」

　それまで黙っていた王妃が懇願するように言う。私はこの方たちがとても好き。でも、もう戻りたくは……ない。

「わたくしは一度廃妃になった身です。戻ることはできません」

　両陛下のお顔に失望と悲しみが広がる。私も悲しいけれど、こればかりはご希望に添えない。

「それに……わたくしはもう、これから共に生きていきたいひとを……見つけたのです」

　王の眉間に深い縦ジワが寄る。彼は頭を抱えてうつむいた。

「ヴァイスベルクの、よりにもよって大公が相手とはな。国内の貴族ならば、打つ手はあったのだが。婚姻承認申請所は受け取っているが……考え直してはくれないだろうか？　大公妃よりは王子妃のほうがよいではないか？　いずれは王妃となるのだぞ？」

「陛下。わたくしは……大公妃になりたいわけでも、王子妃になりたいわけでもないのです。ただそのひととずっと一緒にいたいだけなのです」

　薄い苦笑を浮かべる私を見て、王妃がため息をおつきになった。

「陛下。すでにヴィヴェカの気持ちは、変わってしまったようです」

　そこにノックの音がして、国王の侍従が慌てた様子で入ってくる。

「陛下、恐れ入ります。只今、第一王子殿下がお越しになりました」

「なに？　ロイスが？」

「王子は、外出していたのではなかったのか？」

　両陛下は少し驚いておられる。ロイス王子はどこかへお出かけだったはずなのに、突然こちらへ渡ってきたということらしいけど……

「はい。その……非常に、ご立腹のご様子であられます」

「えっ？」

　あのロイス王子が？

　ご立腹？

　あの温厚な王子が？　七年間で一度も、「ご立腹」した様子なんて見たことはなかったけど……

　一体、何に対してどうしてご立腹なの？