めでたしめでたしなんて、誰が言ったの？ ～Who said we had lived happily ever after？～

８

第111話

—―はっきり言って、シュタインベルクの王宮よりも大きいかもしれない、ヴァイスベルクのオストホフ大公邸。

　馬を止め、レンは先に降りて私が降りるのを手伝ってくれる。

　私たちの正面に歩み寄ってきたひとは、藤色のアビを着ている。ダークヘアで背が高く、細身の若い男性。彼は……顔全体を覆う、黒い仮面（ビザード）をつけている。

「ヴィヴェカ。こちらがオストホフ大公だ」

　レンは私にささやいた。

「殿下、こちらが我が商会のオーナー、マイツェン伯のアルトマン嬢です」

　レンに紹介されると、私と大公は正式な挨拶を交わした。

　応接室ももちろん、とても豪華ね。白を基調としたロココ調に似た感じで、壁紙は薄いパステルイエローのダマスク織り。

　お茶の用意を終えたメイドたちが出て行き、その場には私とレンと大公だけがソファに残る。

「帰ったばかりなのにまた急にどうして戻って来た？」

　仮面の大公は、まるで友達に言うようなくだけた口調でレンに行った。

「王に謁見する。一緒に来てくれ」

　私はレンの大公に対する口調にも驚いた。この二人、かなり親しそうね。

「今すぐに？」

　大公は少し驚いたみたい。仮面で表情が見えないけど。

「ああ、いますぐ。王城に使いを送ってくれ。それから馬車の用意も頼む」

「やれやれ……」

　大公は席を立つと部屋を出て行った。

「王に謁見って……ヴァイスベルクの王に、ってこと？」

　扉が閉まるなり、私はレンに尋ねた。

「そうだ」

「どうしていきなり、そうなるの？」

「いろんなことの説明をするって言ったろう？　そのためには必要だから」

　まったく、何のことなのかわからない。その王からは宰相の娘と結婚しろと言われているのに、そこに私を連れていく必要がある？　そう言えば、その話はどうなったのよ？

「もう夜なのに。そんな急に謁見できるわけないでしょ？」

「できる。大公が申し出れば夜中だろうが朝方だろうが王は謁見する」

「……」

　その大公はどうして仮面をつけてるの？　とか……なんかもう、疑問が次から次へと湧いてきて、一体どこから何から訊いていいのかわからなくなってきた。

「王城に行く前にまずは食事でもしながら、アイレンベルク侯爵のクーデターについて話そうか」

　うーん。

　レンは大公とはかなり親しいみたいね。くだけた口調で会話しているし、大公に謁見の準備をさせておいて、勝手に使用人に食事の用意をさせるんだから。

「結論から言うと、公爵のクーデターは失敗に終わった。一週間ほど前にな」

　あ。

　王都を発ってから、すっかり忘れていた。

「私が王都を発つ日に、エラードから聞いたわ。辺境伯が公爵の令息を連れて翌日にも入城する予定だって」

「ああ。死神が入城すると同時に、シュタインベルク国王の軍がアイレンベルク公爵邸を包囲した。側妃も拘束された」

「ルキ……第二王子は？」

「第一王子が保護してる。だが第一王子の新しい妃は王宮からひそかに逃亡した」

「トリーシャが？」

「側妃の宮殿にいたところ近衛兵たちが押し入って、側妃を捕らえている最中に」

「そんな。妊婦なのに、大丈夫なの？」

「三階のバルコニーから布をたらして逃げたらしいな。野生動物のように身軽に、な」

「そんなこと、大きなおなかの妊婦にできる？」

「それが。目撃者の話はどれも共通していたらしいんだ」

　私は眉をひそめる。

「何を？」

「いつもは腹のあたりが大きく膨らんでいたのに、逃げるときの彼女は腹はまっ平だったって」

「つまり……」

　私は息をのんだ。