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第111話
—―はっきり言って、シュタインベルクの王宮よりも大きいかもしれない、ヴァイスベルクのオストホフ大公邸。
馬を止め、レンは先に降りて私が降りるのを手伝ってくれる。
私たちの正面に歩み寄ってきたひとは、藤色のアビを着ている。ダークヘアで背が高く、細身の若い男性。彼は……顔全体を覆う、黒い
「ヴィヴェカ。こちらがオストホフ大公だ」
レンは私にささやいた。
「殿下、こちらが我が商会のオーナー、マイツェン伯のアルトマン嬢です」
レンに紹介されると、私と大公は正式な挨拶を交わした。
応接室ももちろん、とても豪華ね。白を基調としたロココ調に似た感じで、壁紙は薄いパステルイエローのダマスク織り。
お茶の用意を終えたメイドたちが出て行き、その場には私とレンと大公だけがソファに残る。
「帰ったばかりなのにまた急にどうして戻って来た?」
仮面の大公は、まるで友達に言うようなくだけた口調でレンに行った。
「王に謁見する。一緒に来てくれ」
私はレンの大公に対する口調にも驚いた。この二人、かなり親しそうね。
「今すぐに?」
大公は少し驚いたみたい。仮面で表情が見えないけど。
「ああ、いますぐ。王城に使いを送ってくれ。それから馬車の用意も頼む」
「やれやれ……」
大公は席を立つと部屋を出て行った。
「王に謁見って……ヴァイスベルクの王に、ってこと?」
扉が閉まるなり、私はレンに尋ねた。
「そうだ」
「どうしていきなり、そうなるの?」
「いろんなことの説明をするって言ったろう? そのためには必要だから」
まったく、何のことなのかわからない。その王からは宰相の娘と結婚しろと言われているのに、そこに私を連れていく必要がある? そう言えば、その話はどうなったのよ?
「もう夜なのに。そんな急に謁見できるわけないでしょ?」
「できる。大公が申し出れば夜中だろうが朝方だろうが王は謁見する」
「……」
その大公はどうして仮面をつけてるの? とか……なんかもう、疑問が次から次へと湧いてきて、一体どこから何から訊いていいのかわからなくなってきた。
「王城に行く前にまずは食事でもしながら、アイレンベルク侯爵のクーデターについて話そうか」
うーん。
レンは大公とはかなり親しいみたいね。くだけた口調で会話しているし、大公に謁見の準備をさせておいて、勝手に使用人に食事の用意をさせるんだから。
「結論から言うと、公爵のクーデターは失敗に終わった。一週間ほど前にな」
あ。
王都を発ってから、すっかり忘れていた。
「私が王都を発つ日に、エラードから聞いたわ。辺境伯が公爵の令息を連れて翌日にも入城する予定だって」
「ああ。死神が入城すると同時に、シュタインベルク国王の軍がアイレンベルク公爵邸を包囲した。側妃も拘束された」
「ルキ……第二王子は?」
「第一王子が保護してる。だが第一王子の新しい妃は王宮からひそかに逃亡した」
「トリーシャが?」
「側妃の宮殿にいたところ近衛兵たちが押し入って、側妃を捕らえている最中に」
「そんな。妊婦なのに、大丈夫なの?」
「三階のバルコニーから布をたらして逃げたらしいな。野生動物のように身軽に、な」
「そんなこと、大きなおなかの妊婦にできる?」
「それが。目撃者の話はどれも共通していたらしいんだ」
私は眉をひそめる。
「何を?」
「いつもは腹のあたりが大きく膨らんでいたのに、逃げるときの彼女は腹はまっ平だったって」
「つまり……」
私は息をのんだ。
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