めでたしめでたしなんて、誰が言ったの？ ～Who said we had lived happily ever after？～

６

第101話

わかるわ。ナデァと……それからキーランド卿にとっても、忌まわしい場所でしょうね。なにせ、ヴィヴェカが湖に飛び降りたところですもの。

「ヴィ様……」

　こくり。ナデァが緊張と不安を飲み込む。

　それ以上彼女を不安にさせないように、私は穏やかな表情のままゆっくりと話した。

「第一王子に謁見した時に、離宮への立ち入りの許可を得るつもりよ。あそこに行けば、思い出せない何かを思い出すかもしれないでしょう？」

「でも……もしも辛くなって、また……」

　ナデァは大きな青い目を潤ませる。私は彼女をそっと抱きしめて背中をさすった。

「そんなわけないじゃない。せっかく苦労して廃妃になって、毎日がすごく充実していて楽しいのに。私は（・・）絶対に、もう二度とあんなこと（・・・・・）はしないから安心して？」

　そう。ヴィヴェカは一度、ナデァとキーランド卿を裏切ったのよね。ほんの少女の頃からずっとそばで仕えてくれた彼女と、騎士の誓いを立ててくれていた忠実で誠実な騎士を。

　二人には何も告げず、おそらくは衝動的にヴィヴェカは湖に身を投げた。そして彼女は望みどおりに命を落として、私が彼女になった。

　青い森の離宮は、ナデァにとってもキーランド卿にとっても忌まわしい場所だろうけど。

　思い出しても出さなくても、私のせいじゃない。レンはそう言ったけど、ちょっと悲しそうな表情をしていた。あれは一体何なのか。確証はない。でも、あの時の出来事で思い出せない何か重要なことが、そのことにも関連しているように感じるの。

　なぜレンは、悲しそうな表情をするのか。

　彼のためにも、私は思い出したい。

　だから、あそこにもう一度行かなくてはならない。

　何故なのかな？　ずっとそう思ってる。

　最悪の結末としては……

　私がそこでヴィヴェカの体から抜け出して、刺された現場とか病院のベッドの上で「にいな」に戻って目を覚ますこと。そうすれば、ヴィヴェカはまた、ナデァやキーランド卿を裏切ることになってしまうし、きっとレンのことももっともっと悲しませるでしょうね。

　でも、行かなくては。

「——わかりました。行きましょう、青い森の離宮へ」

　ナデァはそっと私から体を離すと、涙声で静かに言った。彼女も、前回の湖での出来事が相当トラウマになってるのかも。それでも私の意志を尊重してくれるのは、本当に心から私のことを思ってくれるからなんだろうな。

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　翌日の午後、私はレンと王宮へ向かった。

　私はドレスではなく、髪をひとつに結び束ねてパウダーブルーの男性の正装スタイル（アビ・ア・ラ・フランセーズ）。鏡を見てちょっとご満悦。少年貴族みたいでなかなか似合うじゃないの。ヴィヴェカを知らない使用人は王宮にはいないだろうから、こんな格好をしていれば疑われてもみんな確信は持てないはず。

「用意はできたか？そろそろ出るぞ」

　私の部屋に入ってきたレンも正装している。濃紺のアビが何でそんなに似合ってるのよ。正装は見たことがなかったけど……これはチートすぎるでしょ。舞踏会にいたら絶対に誰よりも目立っていたはず。彼が社交には興味なくてよかった。

「なんだ、案外サマになってるな？」

　レンは私の男装を見てくすっと笑った。私は男装であって、変装はしていない。ぱっと見は少年に見えるけど、よく見れば女性だとすぐわかる程度。私は手に持った顔の上部だけを覆う仮面（ビザード）をひらひらと振った。

「これにビザードをつければ、使用人たちにもわからないでしょ？」

　そういうことで、私たちは地味な馬車で王宮へ向かった。