めでたしめでたしなんて、誰が言ったの？ ～Who said we had lived happily ever after？～

７

第61話

剣ベルトに下げていた短剣（ドルヒ）の柄をつかみ、素早く鞘から抜き取る。そして迷わず、ロックを外そうとしている窓から伸びた太い腕の、手首とひじのちょうど真ん中あたりを思い切り刺した。

　うぎゃあああっ！　

　大きな悲鳴が上がり、腕が窓から引っこ抜かれた。と、その直後、割れた窓の外から別の断末魔の叫び声が上がった。短剣を握ったまま震える私を、後ろからナデァが飛びついて抱きしめる。短剣にはギトギトと血が光って床に滴り落ち、鉄の匂いが馬車の中に漂う。

　私……初めて、誰かを刃物で刺しちゃった……

　震えが止まらない。ぽたり。ぱたぱた。剣先から血が滴り落ちる。

「レディ！」

　外から聞き慣れた声がして、私たちは緊張の絶頂から解放された。

「お怪我はありませんかっ！　全員、制圧しました」

　キーランド卿の声は、息が上がっていた。

　私は恐る恐る体を伸ばしてドアの金具を上げた。背中にはぴったりナデァが張り付いていてちょっと重い。

　ドアが開いて、キーラン卿が私たちを見てぎょっとした。

「レディ、お怪我は⁈」

　私は短剣をぽとりと床に落とした。

「だ、大丈夫、私たちの血じゃないわ」

　キーランド卿も無傷のようだ。

「レディ」

　キーランド卿の背後からブラッツ卿が現れる。彼も私の様子と床の血の付いた短剣を見てぎょっとする。

　あ、はは。氷の彫刻が、驚愕してるわ。珍しいこともあるものね、なんて冗談を言おうとしたのに。

　ふ、と目の前が真っ赤になって、私は気を失った（みたい）。

　意識が戻ったのは、宿の部屋だった。

「ヴィ様っ。やっとお目覚めになりましたね。よかった……」

　めそめそと、ナデァが枕元で泣いていた。私が何か話そうとしたのに、彼女はびゅーんと部屋の外へ駆けだして行った。しばらくすると、控えめなノックの音がして声が聞こえた。

「レディ、ブラッツです。入ってよろしいでしょうか」

　心の中でち、と舌打ちをして小さなため息をつくと、私は諦めてどうぞと答えた。今はすごい疲労感だから、できれば気を使う人には会いたくないんだけどな。

　遠慮がちに入ってきたブラッツ卿は、今までに見たことのない、申し訳なさそうな表情でしょぼんと頭を垂れていた。

「本日は申し訳ございませんでした」

「——横になったままで失礼します。謝ることはありませんよ」

「全員対処したと思っていたら、馬車の陰にもうひとりいたようです」

　それが、あの太い腕の男なのね。

「そうですか。ありがとうございます」

　私の感謝の言葉にブラッツ卿は目を丸くした。

「はい？」

「ありがとうございます。あなたに剣を習っていたので、とっさに攻撃することができました」

「ああ……あれは、とても勇敢でした」

　えっ？　いま、褒めた？

「いくら練習していても、実際には固まって何もできないことが多いのです」

　えええ？

　氷の彫刻が……銀狼団の冷酷な魔術師の副団長が……

　私を……褒めてる⁈