COOKING!

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第65話

午後6時を少し過ぎたころ、ベルが鳴る。

グレイのルームパンツに緩めの白いTシャツ、紺のロングカーディガン姿の瑛士が、よく冷えたピエモンテ産のシャルドネを手土産に立っていた。

襟元も緩めで、首筋と鎖骨が見えて……普段より色気が3倍増しくらい。

私は動揺を隠そうと目をそらす。

でも、あれ？

「鍋は？」

首をかしげると、瑛士ははっと気づいたようでおろおろし始めた。

「あ、肝心のものを忘れてきた。ちょっと、今取って……」

自分の部屋に戻りかけたその腕をつかんで引っ張る。

「いいよ。いつでもいいから」

おかしくて、くすくすと笑ってしまう。

『世界を変える100人』に選ばれるエリートビジネスマンでも、うっかりミスをする。耳が赤くなっているところが、かわいい。

「本当に同じつくりなんだな」

家の中を見回して瑛士がつぶやく。

「おかげで昨日あなたが寝込んでた時も、何がどこにあるのかすべてわかったからよかったよ。洗面器がないのは参ったけど」

「普段から使わないからな。なくて困ったことなかったし」

「ボウルで代用しちゃった。どうせ料理作らないでしょう？」

冷やした野菜のオリーブオイル煮（カポナータ）と、ローズマリーを練りこんで焼いたフォカッチャを5㎝角にカットしたものを前菜に。

瑛士はアイランドキッチンのカウンターでシャルドネの栓を抜いてグラスに注ぐ。

「まさか、あれから作ったの？　これ」

前菜を見て瑛士が首をかしげる。

「カポナータは作り置き。フォカッチャだけ焼いた。どうぞ、座ってつまんでて。もうすぐメインが焼きあがるから」

キッチンには、業務用といえるくらい大きなステンレスのレンジフードファンが取り付けられている。だからオーブンの香ばしいにおいも声もすべてそこに吸い込まれる。

オーブンを覗いていると、後ろから瑛士が同じ高さで同じように覗き込んだ。私は驚いてびくっと肩を縮めた。首筋に息がかかる距離。

「これって……」

瑛士が息をのむ。

私は動揺を押し隠して笑みを浮かべる。

「ほら、焼きあがったよ。席について」

耐熱ガラスのオーブン皿のなかでぐつぐつと音を立てているのは、ポテトグラタン。

角型のターナーで切り分けて、お皿に盛ってナツメグをひとふり。

チーズが伸びて、オレンジ色のソースがスライスしたポテトの間からとろりと垂れてくる。

懐かしい香りが広がる。何年ぶりだろう？　

瑛士は目の前のポテトグラタンを凝視している。

「めしあがれ？」

声をかけても、気づかない。

私はフォークを持ち上げて、瑛士の目の前に差し出した。

「……あ。ありがとう。いただきます」

フォークを受け取ると、瑛士はおそるおそるひとくちすくいあげて口に入れた。

そして驚きと……なつかしさを無言で味わう。

そのまま無言で一心に食べ続ける。

ものの一分で、皿は空になった。

「もっと食べる？」

こくり。首が縦に振られる。

またターナーで適当な大きさにカットして皿に盛ってあげる。瑛士は自分でナツメグをかけて、今度はゆっくりと味わいながら食べる。

私はローズマリー入りのフォカッチャをちぎりながら、その様子を静かに眺めていた。