COOKING!

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第60話

初めて、見たな……

お隣さんの車庫（ガラージュ）の中。

「ちょっと郊外のほうの店に行く」

って。

ピッカピカのメタリックシルバーのディスカバリースポーツが入っていた。

……これで郊外に行ったら、すごく目立つのでは？

うちの（おばか兄の）コンパクトカーで、行きませんか？

ドアを開けてもらったら、乗るしかない。

「ちょっと意外」

「なにが？」

「セダンとか乗るのかと思ったから。イメージ的に」

「社用車はそうだけど。自分のくらいは好きな車に乗りたい」

「まだ新車っぽいね」

……そうだったよね。私のような庶民とは違って、ハイスペな御曹司だったのを思い出したわ。

「忙しすぎて、あんまり乗れないから。買ったはいいけど使う暇がないものだらけだ」

「車のほかは何があるの？」

「ゴルフ場の会員権とかリゾートホテルの会員権とか。スポーツクラブとか船なんかは絶対に時間が取れないから買わないけど」

「人脈作りも骨が折れそうね。聞いてるとなんかうらやましくない」

瑛士は笑う。

「うらやましくないなんて言う奴、初めてだ」

「私にはかかわりのない世界だもの。お気に入りの厨房で好きな料理を作れるならそれで満足」

「本当に料理ばかだな」

「それよりも熱は下がったんでしょう？　昨日看病してあげたんだから、そういうの話してくれてもいいんじゃない？」

「えっ？　ああ、もう治ったと思う。ほんとうに世話になったよ。あの桃、うまかったし、今朝のかゆもかゆなのにすごくうまかった」

「風邪じゃなくて、疲れが出ただけだったのかもね。財前さんには連絡した？」

「したよ。今日もゆっくり休めってさ」

「なのに出かけてるし」

私はくすっと笑った。

一時間弱ほど走ると、森の中の駐車場に着いた。すこし歩くと、大きな石造りの倉庫のような建物が見えた。

まるでヨーロッパの建物を切り取ってそこに置いたみたいな、かわいい建物。

入り口に続く小道の口に、木製の看板が立てられている。

『El cielo』

空、という名前のレストラン。

倉庫風の石造りのお店の内部は、本当にヨーロッパの田舎の雰囲気。

駐車場もすでにほとんどが埋まっていたけれど、店内もランチタイムのピーク時間に入ってかなりのお客がいた。

そこはスペインのバルででてくる小皿料理（タパス）やメイン、デザートを出しているらしい。

ドアで案内係の若い男性店員が、瑛士を見るなり少々お待ちくださいと頭を下げて奥から30代前半の男性店員を連れてきた。店長らしい。今回は連絡なく来たようで、店長は驚いている。本当の抜き打ちだ。

「人気のタパスを一人前の四分の一の量で10皿、メインを3皿、デザートを3皿頼む」

高めの天井には、店内の喧騒が反響しているが、うるさくは感じない。店内の奥、窓際のコの字テーブルの仕切られた席へ通される。そこからはちょっとした庭が見えて、小さな白い石の噴水を中心にして、石煉瓦が埋め込まれている。

「ここはちょっと悩みどころなんだ。オープン以来、輸入した本場の生ハム（ハモンセラーノ）やチーズを使っているんだけど、コストが高くなりすぎる。国産の生ハムに切り替えればコストダウンになって、一皿の料金が安くなるし、安くなれば雰囲気を楽しみたい客層も増えるかもしれない。でもオープン以来の本格志向の客は、それを許さないだろう」

生ハムやチーズ（マンチェゴ）、ソーセージ、アンチョビ、魚介類を使ったピンチョスが運ばれてくる。ポテトオムレツ（トルティージャ）、生ハム入りクリームコロッケ（クローケタス・デ・ハモン）、エビのアヒージョに魚介のトマトスープ（サルスエラ）。魚介のパエリヤ、次々と出てくる。

「ふうん。それじゃぁ、国内の牧場と提携して、スペインと同じ製法でハモンセラーノを作るのはどうかな。輸入よりコスト削減できるし、自社牧場があれば間接的なコストも必要ないでしょ？」

「……」

ん？

「やっぱり、単純すぎた？」

黙っている瑛士に、私は苦笑した。

すると瑛士は首を横に振った。