COOKING!

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第59話

頭が……瑛士の頭が、私の右肩に載っていた。

そして……なぜか、彼の両手は私を後ろから抱きしめて、私のウエストに巻き付いていた。

身動きが、取れない。

あまりにも、胸が苦しくて。

「……ありがとう。面倒、見てくれて」

かすれた声が、吐息が、鼓膜に、肩に響く。

病人のくせに、やめてほしい。全身の力が抜けそう。

「……いいよ、別に、暇人だから」

私は左手を伸ばし、瑛士の頭を撫でた。彼は私の肩の上でふっと笑みをもらし、唇を動かした。

「この前は何気に言っただけだから、こだわってそういうふうに嫌味に使うのはやめてほしいんだけど」

「暇人」ね。でも、あなたが言ったんじゃない。

あなたこそ、ひとの肩の上でしゃべるのやめてほしいんですけど。

首筋と肩の中間に唇が当たってるのにもごもごしゃべられると……

腰砕けたらどうしてくれるのよ？

「あの。重いんですけど。歩くから、一緒に歩いてね？」

私は瑛士の左手を掴むと、自分の肩に持ち上げた。その腕を担ぎながら、ペンギンみたいに右、左と一歩ずつ前に出る。

そしてベッドの前まで来ると、右肩を下げて後ろ向きにベッドにダイブした。

ぼすっと、瑛士ごと倒れこむ。自分だけ起きようとじたばたともがく。

「ちょっと、手。放して。起きるから」

「うん……ちょっとだけ」

「なにが？」

「ちょっと……」

解放されるどころか、左手も巻き付いてくる。身をよじると横向きになったけれど、抱き枕みたいに抱きしめられたまま。

ちょっと……ちょっと！

ぴたりと、まだ熱い額が私の首の後ろに密着する。

「……」

諦めのため息をつく。病人だから、人肌が恋しいのかもしれない。

まったく、色っぽい意味はない。

でも、その認識に反して……私の心臓は口から飛び出そう。

しかたがない、眠るまで、待とう。

やがて背後から、寝息が聞こえてくる。そっと腕を外して起き上がる。掛け布団をかけてやり、体温計を額に向ける。

37度2分。

もう大丈夫そう。

ふう、とため息をつき、乱れた髪を撫でつけ、そっと寝室を出てドアを閉めた。

背中に伝わった重さと熱が自然と思い出される。

「……」

コアントローの、ふわりと香るオレンジの香り。

……恋人は、ふりだけなのに。

しかも、うちの店を取った相手なのに。

認めたくなくて抵抗し続けている自分と、すでに素直に降伏している自分が心の中でせめぎ合う。

キッチンへ行って、ガラスの器を洗い、おかゆは片手鍋（パン）に入れたまま、ラップをかけて（持参）ふたをして冷蔵庫に入れる。

『冷蔵庫に中華がゆがあるから、温めてどうぞ。用意が面倒なら、メッセージしてくれればいいから』

メモを書いて、ダイニングテーブルに置く。

玄関の靴箱の上に鍵があったから、施錠して持ち帰る。明日の午前中に返せばいいでしょう。

鍵が見当たらなかったら、私にまず訊いてくるはずだから。

翌朝。

メッセージが来た。

『抜き打ちモニターの仕事に行こう。ドレスコードはカジュアル。11時半に、ドアの前で』

ちょっと私、どうしちゃったの？

たかが仕事（無償だけど）のメッセージでそわそわするなんて。

それにしても、「元気になった」とか「もう大丈夫」とか、そう言う報告はないわけ？

まあ、そのメッセージが来ること自体、元気になったということなんだろうけど。

11時半。

ドアを開けるとネイビーのテーラードジャケットにブルーのボタンダウンシャツ、黒パンツに黒スニーカーの瑛士が腕時計から視線を上げて口角を上げた。

「ジャスト」

うわぁ、どうしよう。

意識しちゃいけないのに、冷静さがどこかへ行ってしまう。

「おかゆは？」

ちょっと冷たい口調で訊く。

「食べたよ。まあ、もう病人じゃないけど」

「鍋は？」

「そんなの、今返さなくてもいいだろう」

「……これは、返す」

私は部屋の鍵を差し出す。瑛士はぎこちない私の態度をふっと笑い飛ばす。

「それは、持ってていいよ。スペアだから」

「いや、持ってる意味、なくない？」

「また俺が死にそうなとき、助けに来てくれるように」

ぱくぱく。

何も言い返せなくて、固まってしまった。