COOKING!

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第57話

私はベッドに歩み寄り、座って瑛士を見下ろした。

「目が覚めた？　すごい熱だったんだけど。37度6分まで下がっていたところ。なにか飲む？」

「……今、何時？」

「うーん。夕方の6時くらい。ちなみに、土曜日ね」

「まずいな。仕事が、残ってるんだ」

「大丈夫。財前さんがやっておくって。水、持ってくるね」

「ん……風邪ならうつるから……もういいよ、ありがとう」

「あー、もし風邪でも、もう10年以上引いてないから私は大丈夫」

キッチンに行き、冷蔵庫から500mlミネラルウォーターを出す。塩をひとつまみ、その10倍くらいの砂糖、レモン汁少々を入れて混ぜる。コップにちょっと注いで飲んでみる。まずい。経口補水液の出来上がり。

「まずはこれ、飲んでみて」

よく冷えたペットボトルを差し出すと、彼は上半身を起こして一気に半分飲み干した。

「おいしい？」

「うん」

――健康な状態ではめちゃまずいのに、脱水状態だとおいしく感じる、それが経口補水液。

「蓼科、マイナス15度でこの時期では異例のドカ雪で」

「まさか、昨日教室に来た時の、普通に会社帰りのあの格好のまま連れていかれちゃったの？」

「どうせ車から降りればすぐにリゾート施設屋内だからと甘く考えてた」

「しかも一日のうちで一番寒い時間帯に無理して帰って来るから……」

私はナイトテーブルのライトの脇に置かれた濡れタオルを手に取った。瑛士はそれを見てぎょっとする。

「あ、ちょっと、それ……」

すでにぬるくなっている。私はふと笑った。

「なに？　もう何時間もぬるくなったタオルを交換してたんだけど？　もう起き上がれるならシャワーでもして着替えて降りてきて。食べるもの、用意しておいたから」

何か言いたそうま表情の瑛士を残し、私はさっと彼の寝室を出て行った。

まだ少し調子は悪そうだけれど、シャワーを浴びて着替えてさっぱりした様子の瑛士は、ダイニングテーブルでぼうっと私の動く様子を見ている。自分で持ってきたタッパーを冷蔵庫から出す。ガラス製の小鉢に中身をとりわけ、スプーンを添えてテーブルに出す。

「いつから、世話してくれてた？」

まだ声はかすれている。

「ほんの数時間。財前さんは私たちが本当に付き合ってると思ってるでしょ。だから私にあなたの世話しておいてくれって。これ、食べられる？」

「桃？」

「今は季節外れだから、冷凍ものだけど。コンポート作ってみた」

瑛士はスプーンを手にしてダイスカットにした桃をひとすくい口に入れる。

「！」

がくり。

一瞬目を見開いて、彼はうつむいた。５秒ほど無言で、それから頭を上げてまたひとすくい、そしてまたまたひとすくい食べて考え込む。

「この香りは……コアントロー？」

私は目を見開く。

「そうだよ！　よくわかったね！」

桃のコンポート、仕上げにコアントローを少々。

「は。これは……ヤバいな」

「なに？　苦手だった？」

「そうじゃなくて」

桃はものの一分でなくなった。

「おなか減ってるの？　まだ桃残ってるけど、おかゆのほうがいい？」

「うん……じゃあ、桃」

「まだ微熱があるから、冷たいほうがいいのかもね。ちょっと待って」

お替りを出すと、これもすぐになくなった。

「小さい頃、風邪で寝込むと缶詰の桃が出てきたの。熱があるとき、食べやすいよね」

「うん、うちは桃ゼリーだったな」

「へぇ。藤倉家でも結構普通だったんだ？」

私がからかい気味に言うと、瑛士はかすかな笑みを浮かべて言った。

「いや、あの家の習慣はよく知らないけど、俺の母親はそうだった」

「えっ？」

……どういう意味？